JAKARTA - China membalas pada Rabu setelah Presiden AS Joe Biden menyebut Presiden Xi Jinping sebagai "diktator". China mengatakan pernyataan itu tidak masuk akal dan merupakan provokasi dalam pertikaian yang tidak terduga menyusul upaya kedua belah pihak untuk menurunkan ketegangan.

Biden mengeluarkan komentarnya hanya sehari setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Beijing untuk menstabilkan hubungan yang menurut China berada pada titik terendah sejak hubungan formal terjalin.

Menghadiri penggalangan dana di California, Biden mengatakan Xi sangat malu ketika balon mata-mata China yang dicurigai terbang keluar jalur di wilayah udara AS awal tahun ini. Blinken telah mengatakan pada hari Senin bab tersebut harus ditutup.

"Alasan mengapa Xi Jinping menjadi sangat kesal ketika saya menembak jatuh balon itu dengan dua mobil boks yang penuh dengan peralatan mata-mata di dalamnya adalah dia tidak tahu itu ada di sana," kata Biden.

"Itu sangat memalukan bagi para diktator. Ketika mereka tidak tahu apa yang terjadi. Itu tidak seharusnya terjadi. Itu meledak," kata Biden.

Xi menjadi pemimpin paling kuat di China sejak Mao Zedong setelah mengamankan masa jabatan ketiga sebagai presiden pada bulan Maret dan kepala Partai Komunis pada bulan Oktober.

Dia memimpin sistem satu partai yang oleh banyak kelompok hak asasi manusia, pemimpin Barat dan akademisi disebut sebagai kediktatoran karena tidak memiliki peradilan yang independen, media yang bebas, atau hak pilih universal untuk jabatan nasional.

Kritik terhadap Xi dan partainya disensor secara online dan berisiko ditahan secara offline.

Biden juga mengatakan China "mengalami kesulitan ekonomi yang nyata".

Seorang juru bicara kementerian luar negeri China mengatakan pernyataan Biden "sangat tidak masuk akal" dan "tidak bertanggung jawab".

Mengekspresikan ketidakpuasan China yang kuat, juru bicara kementerian luar negeri Mao Ning mengatakan komentar Biden sangat melanggar fakta, protokol diplomatik, dan martabat politik China.

"Itu adalah provokasi politik terbuka," katanya dalam konferensi pers.

Ditanya seberapa sadar Xi tentang pergerakan balon, Mao mengulangi penjelasan China sebelumnya bahwa lewatnya balon melalui wilayah udara AS tidak disengaja dan disebabkan oleh keadaan di luar kendalinya.

"Mulut besar Biden adalah meriam lepas," kata Wu Xinbo, direktur Pusat Studi Amerika di Universitas Fudan di Shanghai.

"Saling percaya adalah hal yang ditekankan China, jadi komentar Biden sangat merusak dan merusak," kata Wu.

Namun, pernyataan itu mungkin tidak sepenuhnya membatalkan apa yang telah dicapai Blinken dalam kunjungannya ke China, kata Wu.

Biden sering mendefinisikan keadaan politik global saat ini sebagai pertarungan antara demokrasi dan otokrasi, dan mengatakan negara-negara yang dipimpin secara demokratis harus membangun hubungan ekonomi untuk menyeimbangkan negara-negara yang dipimpin otokrasi, yang mengarah ke Rusia dan China.

Beijing di masa lalu tidak setuju dengan definisi itu. Xi memberi tahu Biden selama pertemuan November 2022 bahwa China memiliki "demokrasi gaya China", lapor berita negara China saat itu.

Blinken dan Xi sepakat dalam pertemuan mereka pada hari Senin untuk menstabilkan persaingan antara Washington dan Beijing sehingga tidak mengarah ke konflik.

Meskipun tidak ada terobosan yang dilakukan selama kunjungan pertama menteri luar negeri AS ke China selama lima tahun, kedua belah pihak setuju untuk melanjutkan keterlibatan diplomatik dengan lebih banyak kunjungan pejabat AS dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.

Biden kemudian mengatakan pada hari Selasa bahwa utusan iklim AS John Kerry mungkin akan segera pergi ke China.

Sehari sebelumnya, pada hari Senin, Biden mengatakan menurutnya hubungan kedua negara berada di jalur yang benar, dan dia mengindikasikan bahwa kemajuan telah dicapai selama perjalanan Blinken.

Berbicara dari Moskow, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan komentar Biden bertentangan dengan upaya Blinken untuk meredakan ketegangan dengan Beijing, menggambarkan pernyataan itu sebagai "tidak dapat dipahami".

"Ini adalah manifestasi yang sangat kontradiktif dari kebijakan luar negeri AS, yang berbicara tentang elemen besar yang tidak dapat diprediksi," kata Peskov kepada wartawan pada hari Rabu.

"Namun, itu urusan mereka," kata Peskov. "Kami memiliki hubungan buruk kami sendiri dengan Amerika Serikat dan hubungan kami yang sangat baik dengan Republik Rakyat China."