JAKARTA - Polisi Kenya pada Jumat mulai menggali sisa-sisa dari lebih dari selusin kuburan yang diduga di bagian timur negara itu yang diduga berisi pengikut sekte Kristen yang percaya bahwa mereka akan pergi ke surga jika mereka mati kelaparan.

Pada hari Kamis, detektif pembunuhan menandai petak-petak tanah dengan tongkat dan pita kuning di hutan Shakahola di daerah Kilifi, dekat lokasi di mana polisi menyelamatkan 15 anggota Gereja Good News International minggu lalu, menurut rekaman yang disiarkan oleh Citizen TV.

Polisi mulai menggali mayat pada hari Jumat, kata Charles Kamau, seorang detektif di kota terdekat Malindi, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Pemimpin gereja, Paul Mackenzie, ditangkap menyusul informasi yang juga menunjukkan adanya kuburan dangkal milik setidaknya 31 pengikut Mackenzie.

Pengacara Mackenzie tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.

Polisi mengatakan 15 jemaah yang diselamatkan telah disuruh mati kelaparan agar mereka dapat bertemu dengan pencipta mereka. Empat dari mereka meninggal sebelum sampai di rumah sakit.

Titus Katana, mantan anggota gereja, membantu polisi mengidentifikasi kuburan.

"Kami telah menunjukkan kuburan kepada polisi, dan sebagai tambahan, kami telah menyelamatkan nyawa seorang wanita yang hanya memiliki beberapa jam lagi, jika tidak dia juga akan mati," kata Katana kepada Citizen TV.

Matthew Shipeta dari Haki Afrika, sebuah kelompok hak asasi manusia, mengatakan dia telah melihat setidaknya 15 kuburan dangkal di hutan.

Helen Mikali, manajer panti asuhan yang juga membantu penyelidik, mengatakan dia telah mengunjungi beberapa desa terdekat di mana orang tua dan anak-anak menghilang.

“Secara pribadi saya telah mengunjungi sekitar 18 kuburan anak-anak,” kata Mikali kepada Citizen TV. Dia tidak mengatakan bagaimana dia tahu kuburan itu berisi sisa-sisa anak-anak.

Bulan lalu polisi menangkap dan kemudian membebaskan Mackenzie, yang mereka identifikasi sebagai Paul Nthenge Mackenzie, karena mendorong orang tua dari dua anak laki-laki untuk membuat anak mereka kelaparan dan mati lemas.

Selama tampil di pengadilan dalam kasus itu, Nthenge mengatakan dia tidak mengetahui peristiwa yang menyebabkan kematian kedua bocah itu, menambahkan dia menjadi sasaran propaganda permusuhan dari beberapa mantan rekannya, lapor surat kabar The Standard.