JAKARTA - Polisi Kenya menembakkan puluhan tabung gas air mata ke kerumunan pendukung oposisi pada Jumat ketika mereka berbaris ke distrik bisnis utama ibu kota untuk memprotes kenaikan pajak.

Pemimpin oposisi Raila Odinga menyerukan protes untuk menentang kenaikan pajak yang telah diberlakukan pada saat banyak orang berjuang dengan tingginya harga komoditas pokok seperti tepung jagung.

Pengadilan Tinggi Kenya memerintahkan agar kenaikan pajak ditangguhkan tetapi pemerintah tetap menaikkan harga bensin, yang mengarah ke tantangan pengadilan lebih lanjut.

Polisi menangkap beberapa pengunjuk rasa di ibu kota dan di Kenya barat, kata kantor kelompok hak asasi manusia Amnesty International Kenya dalam sebuah pernyataan, tanpa memberikan rincian.

Tidak ada komentar langsung dari polisi atas laporan tersebut.

Pemerintah mengatakan kenaikan pajak, yang diperkirakan akan meningkatkan tambahan 200 miliar shilling ($1,42 miliar) per tahun, diperlukan untuk membantu menangani pembayaran utang negara yang terus meningkat, dan mendanai prakarsa penciptaan lapangan kerja.

Berbicara kepada sekitar 2.000 pendukung, Odinga menuduh pemerintah Presiden William Ruto gagal mengatasi biaya hidup yang tinggi, memburu anggota parlemen oposisi dan secara sepihak bergerak untuk menyusun kembali komisi pemilihan.

"Anggota parlemen telah mengkhianati rakyat," katanya, seraya menambahkan bahwa Ruto juga telah melanggar janjinya sendiri, membenarkan gerakan bagi rakyat untuk merebut kembali otoritas mereka.

Sejak kedua pria itu berhadapan dalam pemilihan ketat yang dimenangkan oleh Ruto Agustus lalu, mereka berselisih karena serangkaian masalah seputar tingginya biaya hidup dan pengelolaan pemilihan mendatang.

"Ruto terpojok oleh sejumlah keadaan; beberapa dibuat-buat, beberapa dia warisi," kata Fergus Kell, seorang peneliti di lembaga pemikir urusan internasional Chatham House di London, mengutip pinjaman masa lalu dan ekonomi global yang sulit.

Odinga mencoba memanfaatkan kesempatan itu, tapi dia belum menyampaikan visinya dengan jelas, kata Kell.

"Saya tidak berpikir dia harus menghadirkan agenda alternatif yang koheren untuk Ruto selain memiliki platform untuk mengkritiknya di masa-masa yang sangat sulit," katanya.

Pengadilan Tinggi menangguhkan penerapan undang-undang keuangan pekan lalu tetapi pemerintah tetap menaikkan harga eceran bensin, memaksa senator oposisi yang mengajukan kasus tersebut untuk mencari pemenjaraan kepala regulator sektor energi karena penghinaan.

Pengadilan akan memutuskan permohonan penghinaan pada hari Senin dan memberikan arahan lebih lanjut tentang gugatan utama pada hari yang sama.

Setelah menyapa para pendukungnya di lapangan terbuka, Odinga mulai memimpin mereka berbaris ke taman lain di kawasan bisnis utama.

Namun polisi kemudian mulai menembakkan gas air mata untuk menghentikan massa, beberapa di antaranya melempari polisi dengan batu sebelum berbalik.

Media lokal melaporkan bahwa pengunjuk rasa tidak diizinkan memasuki kawasan bisnis utama, mengutip kepala polisi Nairobi, Adamson Bungei.

Saluran berita televisi juga menayangkan rekaman polisi menembakkan tabung gas air mata untuk membubarkan pengunjuk rasa di kota pelabuhan Mombasa dan kota-kota lain termasuk Kisii di barat.