JAKARTA - Jutaan pekerja perkotaan bergerak melintasi China pada hari Rabu menjelang puncak migrasi massal Tahun Baru Imlek yang diharapkan pada hari Jumat, karena para pemimpin China berupaya untuk menggerakkan ekonominya yang terpukul COVID.

Tidak terkekang ketika para pejabat bulan lalu mengakhiri tiga tahun dari beberapa pembatasan COVID-19 yang paling ketat di dunia, para pekerja mengalir ke stasiun kereta api dan bandara untuk menuju ke kota-kota kecil dan rumah-rumah pedesaan, memicu kekhawatiran akan meluasnya wabah virus.

Ekonom dan analis mencermati musim liburan, yang dikenal sebagai Festival Musim Semi, untuk secercah rebound konsumsi di seluruh ekonomi terbesar kedua dunia setelah data PDB baru pada hari Selasa mengkonfirmasi perlambatan ekonomi yang tajam di China.

Perlambatan yang berlarut-larut dapat memperburuk tantangan kebijakan yang dihadapi Presiden Xi Jinping, yang harus menenangkan generasi muda yang pesimistis yang turun ke jalan pada bulan November dalam protes bersejarah menentang kebijakan "nol-Covid" yang dia perjuangkan saat itu.

Sementara beberapa analis memperkirakan pemulihan akan lambat, Wakil Perdana Menteri China Liu He menyatakan kepada Forum Ekonomi Dunia di Swiss pada hari Selasa bahwa China terbuka untuk dunia setelah tiga tahun isolasi pandemi.

Pejabat Administrasi Imigrasi Nasional mengatakan bahwa, rata-rata, setengah juta orang telah masuk atau keluar dari China per hari sejak perbatasannya dibuka pada 8 Januari, lapor media pemerintah. Itu diperkirakan akan meningkat menjadi 600.000 sehari setelah liburan secara resmi dimulai pada hari Sabtu.

Tetapi ketika para pekerja membanjiri kota-kota besar, seperti Shanghai, di mana para pejabat mengatakan virus telah mencapai puncaknya, banyak yang pergi ke kota-kota dan desa-desa di mana lansia yang tidak divaksinasi belum terpapar COVID dan sistem perawatan kesehatan kurang lengkap.

Saat lonjakan COVID meningkat, beberapa orang melupakan virus saat mereka menuju gerbang keberangkatan. Para pelancong sibuk melalui stasiun kereta api dan kereta bawah tanah di Beijing dan Shanghai, banyak yang mengangkut koper beroda besar dan kotak berisi makanan dan hadiah.

"Dulu saya sedikit khawatir (tentang wabah COVID-19)," kata pekerja migran Jiang Zhiguang, yang menunggu di antara kerumunan orang di Stasiun Kereta Api Hongqiao Shanghai. "Sekarang tidak masalah lagi. Sekarang tidak apa-apa jika Anda terinfeksi. Anda hanya akan sakit selama dua hari saja," kata Jiang, 30 tahun, kepada Reuters.

Yang lain akan kembali untuk meratapi kerabat yang telah meninggal. Bagi sebagian dari mereka, duka cita itu bercampur dengan kemarahan atas apa yang mereka katakan sebagai kurangnya persiapan untuk melindungi lansia yang rentan sebelum pejabat mencabut pembatasan COVID pada awal Desember.

Tingkat infeksi di kota selatan Guangzhou, ibu kota provinsi terpadat di China, kini telah melewati 85%, pejabat kesehatan setempat mengumumkan pada hari Rabu.

Di daerah yang lebih terpencil jauh dari wabah perkotaan yang cepat, pekerja medis negara minggu ini pergi dari rumah ke rumah di beberapa desa terpencil untuk memvaksinasi orang tua, dengan kantor berita resmi Xinhua menggambarkan upaya pada hari Selasa sebagai "jarak terakhir".

Klinik-klinik di pedesaan dan kota-kota kini dilengkapi dengan oksigenator, dan kendaraan medis juga dikerahkan ke tempat-tempat yang dianggap berisiko.

Sementara pihak berwenang mengkonfirmasi pada hari Sabtu peningkatan besar dalam kematian - mengumumkan bahwa hampir 60.000 orang dengan COVID telah meninggal di rumah sakit antara 8 Desember dan 12 Januari - media pemerintah melaporkan bahwa pejabat kesehatan belum siap untuk memberikan bantuan kepada Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengenai data tambahan yang sekarang dicari.

Secara khusus, badan PBB menginginkan informasi tentang apa yang disebut kematian berlebih - jumlah semua kematian di luar norma selama krisis, kata WHO dalam sebuah pernyataan kepada Reuters pada hari Selasa.

The Global Times, sebuah tabloid yang diterbitkan oleh People`s Daily resmi, mengutip para ahli China yang mengatakan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China sudah memantau data tersebut, tetapi akan memakan waktu sebelum dapat dirilis.

Dokter di rumah sakit umum dan swasta secara aktif tidak disarankan untuk menghubungkan kematian dengan COVID, Reuters melaporkan pada hari Selasa.