JAKARTA - Bingung dan ketakutan, Yicheng Huang nyaris lolos dari penahanan oleh polisi di Shanghai saat menghadiri protes bersejarah yang menyerukan diakhirinya pembatasan COVID-19 China yang menyebar di banyak kota November lalu.

Protes, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam dekade kekuasaan Presiden Xi Jinping, ditekan oleh polisi dalam beberapa hari tetapi membantu mempercepat berakhirnya tiga tahun pembatasan, sumber sebelumnya mengatakan kepada Reuters.

Empat bulan kemudian, Huang yang berusia 26 tahun melarikan diri ke Jerman dan memutuskan untuk berbicara mendukung sesama demonstran, beberapa di antaranya masih ditahan.

Dia adalah salah satu orang pertama yang mengungkapkan identitasnya secara terbuka, setelah sebagian besar pengunjuk rasa terdiam di bawah ancaman pembalasan resmi.

"Saat saya ditahan adalah saat yang paling menakutkan dalam hidup saya. Tetapi setelah mengalami itu, saya sekarang merasa seperti tidak akan takut lagi," kata Huang kepada Reuters dari kota pelabuhan utara Hamburg, tempat dia belajar. gelar pascasarjana.

"Saya merasa perlu berbicara untuk Cao Zhixin dan pengunjuk rasa lainnya yang ditahan... Saya ingin mendesak lebih banyak kekuatan global untuk memperhatikan mereka dan upaya rakyat China untuk memperjuangkan kebebasan mereka sendiri."

Segera setelah protes, di mana ratusan orang turun ke jalan di beberapa kota di seluruh negeri, polisi menginterogasi dan menahan puluhan peserta, menurut kelompok hak asasi, pengacara, dan teman dari orang-orang tersebut.

Banyak yang hanya ditahan selama 24 jam atau kurang atau dibebaskan setelah beberapa minggu ditahan.

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen jumlah pengunjuk rasa yang ditahan oleh polisi atau telah didakwa dan tetap dalam tahanan.

Tetapi Human Rights Watch mengatakan Cao, seorang editor buku berusia 26 tahun, adalah salah satu dari empat pengunjuk rasa yang tetap ditahan di Beijing, yang secara resmi didakwa "memicu pertengkaran dan memprovokasi masalah", yang diancam hukuman hingga lima tahun. bertahun-tahun.

Reuters tidak dapat menghubungi Cao atau perwakilan hukumnya, tetapi salah satu temannya, yang menolak disebutkan namanya, mengonfirmasi bahwa dia tetap ditahan.

Biro Keamanan Umum China tidak menanggapi permintaan komentar melalui faks. Biro keamanan publik Beijing dan Shanghai tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

China belum mengomentari secara resmi protes tersebut, apakah itu memicu berakhirnya kebijakan nol-COVID atau penahanan selanjutnya. Tetapi Xi dilaporkan mengatakan kepada pejabat Eropa yang berkunjung Desember lalu bahwa `mahasiswa yang frustrasi` berada di balik protes tersebut.

Huang mengatakan dia masih ingat dengan jelas malam tanggal 27 November, ketika dia melihat "sekitar 400 hingga 500" pengunjuk rasa di dekat Jalan Wulumuqi di pusat kota Shanghai, dinamai menurut kota Urumqi tempat kebakaran apartemen yang mematikan dua hari sebelumnya memicu aksi protes nasional terhadap penguncian COVID.

Protes awalnya damai, katanya, ketika para demonstran meneriakkan slogan-slogan dan mengangkat kertas kosong sebagai simbol ketidakpuasan mereka. Tapi setelah malam tiba, polisi mulai menangkap pengunjuk rasa secara massal, katanya.

"Sekelompok petugas polisi bergegas maju dan menjepit saya ke tanah, meninju dan menendang saya. Kemudian mereka menarik saya terbalik dan menyeret saya sepanjang tanah sambil terbalik. Dagu saya berdarah deras. Saya kehilangan kacamata dan sepatu saya," katanya kepada Reuters.

Dia kemudian duduk di dekat bagian depan bus polisi yang penuh dengan pengunjuk rasa lainnya yang ditahan. Di sana, dia menyaksikan polisi menampar dan memukuli beberapa pengunjuk rasa perempuan dan berhasil menyelinap keluar tanpa diketahui di tengah kekacauan. Di jalan, Huang bertemu dengan seorang kenalan yang membawanya ke tempat yang aman jauh dari lokasi protes, dari mana dia naik taksi pulang.

Namanya belum dicatat oleh polisi, katanya.

Setelah protes berakhir, Huang tidak menonjolkan diri dan "hidup dalam ketakutan yang luar biasa" akan penangkapan sambil menunggu visa pelajarnya untuk bepergian ke Jerman. Dia akhirnya meninggalkan China pada akhir Maret, tanpa dihubungi oleh polisi.

"Para pengunjuk rasa yang masih ditahan adalah intelektual dan kreatif muda: editor, jurnalis, pecinta Shakespeare," kata Huang, menambahkan bahwa mereka bukanlah aktivis atau pembangkang berpengalaman, tetapi anak muda idealis yang bertindak spontan karena rasa keadilan.

"Selama sepuluh tahun terakhir, ruang bagi kami untuk eksis - dan ruang bagi masyarakat sipil di China - terus menyusut."

Huang mengatakan dia percaya bahwa demonstrasi secara langsung memicu berakhirnya kebijakan nol-COVID, tetapi dampaknya yang bertahan lama di China harus dibayar mahal.

"Meskipun nol-COVID sudah berakhir, orang-orang yang mengorbankan kebebasannya untuk kita masih di penjara," katanya."Selama satu pengunjuk rasa masih ditahan, dunia tidak bisa berhenti memperhatikan gerakan kertas putih."