JAKARTA - Orang-orang bergabung dalam antrean panjang di luar kantor imigrasi di Beijing pada hari Senin, sangat ingin memperbarui paspor mereka setelah China membatalkan kontrol perbatasan COVID yang sebagian besar mencegah 1,4 miliar penduduknya bepergian selama tiga tahun.

Pembukaan kembali hari Minggu adalah salah satu langkah terakhir dalam pembongkaran rezim "nol-COVID" di China, yang dimulai bulan lalu setelah protes bersejarah terhadap pembatasan yang mencegah virus tetapi menyebabkan frustrasi yang meluas di kalangan rakyatnya.

Menunggu untuk memperbarui paspornya dalam antrean lebih dari 100 orang di ibu kota China, pensiunan berusia 67 tahun Yang Jianguo mengatakan kepada Reuters bahwa dia berencana melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk melihat putrinya untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.

"Dia menikah tahun lalu tetapi harus menunda upacara pernikahan karena kami tidak bisa datang untuk menghadirinya. Kami sangat senang sekarang kami bisa pergi," kata Yang, berdiri di samping istrinya.

Mata uang dan pasar saham China menguat pada hari Senin, karena investor bertaruh pembukaan kembali dapat membantu menghidupkan kembali ekonomi $17 triliun yang mengalami pertumbuhan terendah dalam hampir setengah abad.

Langkah Beijing untuk menghapus persyaratan karantina bagi pengunjung diharapkan dapat meningkatkan perjalanan keluar, karena penduduk tidak akan menghadapi pembatasan tersebut saat mereka kembali.

Tetapi penerbangan langka dan beberapa negara menuntut tes negatif dari pengunjung dari China, berusaha menahan wabah yang membanjiri banyak rumah sakit dan krematorium China. China juga mewajibkan tes COVID negatif pra-keberangkatan dari para pelancong.

Pejabat tinggi kesehatan China dan media pemerintah telah berulang kali mengatakan infeksi COVID memuncak di seluruh negeri dan mereka mengecilkan ancaman yang sekarang ditimbulkan oleh penyakit tersebut.

"Hidup bergerak maju lagi!" tulis surat kabar resmi Partai Komunis, People`s Daily, dalam editorial yang memuji kebijakan virus pemerintah pada Minggu malam yang katanya telah beralih dari "mencegah infeksi" menjadi "mencegah penyakit parah".

"Hari ini, virusnya lemah, kita lebih kuat."

Secara resmi, China telah melaporkan hanya 5.272 kematian terkait COVID pada 8 Januari, salah satu tingkat kematian terendah akibat infeksi di dunia.

Tetapi Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan China tidak melaporkan skala wabah dan pakar virus internasional memperkirakan lebih dari satu juta orang di negara itu dapat meninggal akibat penyakit itu tahun ini.

Mengabaikan prakiraan suram tersebut, saham Asia naik ke level tertinggi lima bulan pada hari Senin sementara yuan China menguat ke level terkuatnya terhadap dolar sejak pertengahan Agustus.

"Berakhirnya kebijakan nol-COVID adalah akan memiliki dampak positif yang besar pada pengeluaran domestik," Ralph Hamers, kepala eksekutif grup di UBS, mengatakan pada konferensi tahunan bank Swiss di China Raya pada hari Senin. "Kami percaya ada banyak peluang bagi mereka yang berkomitmen untuk berinvestasi di China."

BANTUAN BESAR
"Sungguh melegakan bisa kembali normal kembali saja ke China, turun dari pesawat, naik taksi dan pulang," kata Michael Harrold, 61, copy editor di Beijing kepada Reuters. di Bandara Internasional Ibukota Beijing pada hari Minggu setelah dia tiba dengan penerbangan dari Warsawa.

Harrold mengatakan dia telah mengantisipasi harus melakukan karantina dan melakukan beberapa putaran pengujian sekembalinya ketika dia berangkat ke Eropa untuk liburan Natal pada awal Desember.

CCTV penyiar negara melaporkan pada hari Minggu bahwa penerbangan langsung dari Korea Selatan ke China hampir terjual habis. Laporan tersebut dengan cepat mengarah ke item yang paling banyak dibaca di situs media sosial Cina, Weibo.

Dalam waktu dekat, lonjakan permintaan dari para pelancong akan terhambat oleh terbatasnya jumlah penerbangan ke dan dari China, yang saat ini berada di sebagian kecil dari tingkat pra-COVID.

Data Flight Master menunjukkan bahwa pada hari Minggu, China memiliki total 245 penerbangan internasional masuk dan keluar, dibandingkan dengan 2.546 penerbangan pada hari yang sama di tahun 2019 - turun 91%.

Korean Air mengatakan awal bulan ini bahwa pihaknya menghentikan rencana untuk meningkatkan penerbangan ke China karena sikap hati-hati Seoul terhadap pelancong China. Korea Selatan seperti priay negara lain sekarang mewajibkan pelancong dari China, Makau, dan Hong Kong untuk memberikan hasil tes COVID negatif sebelum keberangkatan.

Taiwan, yang mulai menguji kedatangan dari China pada 1 Januari, mengatakan pada hari Senin bahwa hampir 20% dari mereka yang dites sejauh ini positif COVID.

Pendapatan pariwisata domestik Tiongkok pada tahun 2023 diperkirakan akan pulih hingga 70-75% dari tingkat pra-COVID, tetapi jumlah perjalanan masuk dan keluar diperkirakan hanya akan pulih menjadi 30-40% dari tingkat sebelum COVID tahun ini, China News melaporkan pada hari Minggu.