JAKARTA - China pada hari Sabtu menandai hari pertama "chun yun", periode 40 hari perjalanan Tahun Baru Imlek yang dikenal sebelum pandemi sebagai migrasi tahunan orang terbesar di dunia. Bersamaan dengan itu, China pun bersiap untuk peningkatan besar dalam pelancong dan penyebaran COVID-19 infeksi.

Libur umum Tahun Baru Imlek ini, yang resmi berlangsung mulai 21 Januari, akan menjadi yang pertama sejak 2020 tanpa pembatasan perjalanan domestik.

Selama sebulan terakhir, China telah menyaksikan penghancuran rezim "nol-COVID" secara dramatis menyusul protes bersejarah terhadap kebijakan yang mencakup pengujian yang sering dilakukan, pembatasan pergerakan, penguncian massal, dan kerusakan parah pada ekonomi nomor dua dunia.

Investor berharap pembukaan kembali pada akhirnya akan menghidupkan kembali ekonomi $17 triliun yang mengalami pertumbuhan terendah dalam hampir setengah abad.

Tetapi perubahan mendadak telah membuat banyak dari 1,4 miliar penduduk China terkena virus untuk pertama kalinya, memicu gelombang infeksi yang membanjiri beberapa rumah sakit, mengosongkan rak obat-obatan di apotek dan menyebabkan antrean panjang di krematorium.

Kementerian Perhubungan mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka mengharapkan lebih dari 2 miliar penumpang melakukan perjalanan selama 40 hari ke depan, meningkat 99,5% dari tahun ke tahun dan mencapai 70,3% dari jumlah perjalanan pada tahun 2019.

Ada reaksi beragam di dunia maya terhadap berita itu, dengan beberapa komentar memuji kebebasan untuk kembali ke kampung halaman dan merayakan Tahun Baru Imlek bersama keluarga untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

Namun, banyak orang lain mengatakan mereka tidak akan bepergian tahun ini, dengan kekhawatiran menulari kerabat lanjut usia sebagai tema umum. "Saya tidak berani kembali ke kampung halaman saya, karena takut membawa racun itu kembali," kata salah satu komentar di Weibo yang mirip Twitter.

Ada kekhawatiran luas bahwa migrasi besar-besaran pekerja di kota ke kampung halaman mereka akan menyebabkan lonjakan infeksi di kota-kota kecil dan daerah pedesaan yang kurang dilengkapi dengan tempat tidur ICU dan ventilator untuk menangani mereka.

Pihak berwenang mengatakan mereka meningkatkan layanan medis akar rumput, membuka lebih banyak klinik demam pedesaan dan melembagakan "saluran hijau" untuk pasien berisiko tinggi, terutama orang lanjut usia dengan kondisi kesehatan yang mendasarinya, untuk dipindahkan dari desa langsung ke rumah sakit tingkat yang lebih tinggi.

"Daerah pedesaan China luas, populasinya besar, dan sumber daya medis per kapita relatif tidak mencukupi," kata juru bicara Komisi Kesehatan Nasional Mi Feng, Sabtu. "Penting untuk menyediakan layanan yang nyaman, mempercepat vaksinasi untuk lansia di daerah pedesaan dan pembangunan garis pertahanan akar rumput."

Beberapa analis sekarang mengatakan gelombang infeksi saat ini mungkin telah mencapai puncaknya.

Ernan Cui, seorang analis di Gavekal Dragonomics di Beijing, mengutip beberapa survei online yang menunjukkan bahwa daerah pedesaan sudah lebih banyak terpapar infeksi COVID daripada yang diperkirakan sebelumnya, dengan puncak infeksi telah tercapai di sebagian besar wilayah, mencatat "tidak banyak perbedaan antara perkotaan dan pedesaan.”

Pada hari Minggu China akan membuka kembali perbatasannya dengan Hong Kong dan juga akan mengakhiri persyaratan karantina bagi pelancong yang datang dari luar negeri. Itu secara efektif membuka pintu bagi banyak orang China untuk bepergian ke luar negeri untuk pertama kalinya sejak perbatasan ditutup hampir tiga tahun lalu, tanpa takut harus dikarantina saat mereka kembali.

Jillian Xin, yang memiliki tiga anak dan tinggal di Hong Kong, mengatakan dia "sangat senang" dengan pembukaan perbatasan, terutama karena itu berarti lebih mudah melihat keluarga di Beijing.

“Bagi kami, pembukaan perbatasan berarti anak-anak saya akhirnya bisa bertemu dengan kakek nenek mereka untuk pertama kalinya sejak pandemi dimulai,” ujarnya. "Dua anak kami tidak pernah bisa melihat kakeknya, jadi kami tidak sabar menunggu mereka bertemu."

Lonjakan kasus China telah menyebabkan kekhawatiran internasional dan lebih dari selusin negara sekarang menuntut tes COVID dari pelancong dari China. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Rabu bahwa data COVID China kurang mewakili jumlah rawat inap dan kematian akibat penyakit tersebut.