JAKARTA - Para pelancong mulai mengalir ke daratan China melalui udara, darat, dan laut pada hari Minggu. Banyak yang menginginkan reuni yang telah lama ditunggu-tunggu, ketika Beijing membuka perbatasan yang telah ditutup sejak dimulainya pandemi COVID-19.

Setelah tiga tahun, China daratan membuka penyeberangan laut dan darat dengan Hong Kong dan mengakhiri persyaratan karantina bagi pelancong yang datang, membongkar pilar terakhir dari kebijakan nol-COVID yang telah melindungi rakyat China dari virus tetapi juga memisahkan mereka dari yang lain. di dunia.

Pelonggaran China selama sebulan terakhir dari salah satu rezim COVID paling ketat di dunia mengikuti protes bersejarah terhadap kebijakan yang mencakup seringnya pengujian, pembatasan pergerakan, dan penguncian massal yang sangat merusak ekonomi terbesar kedua.

Antrean panjang terbentuk di bandara internasional Hong Kong untuk penerbangan ke kota-kota daratan termasuk Beijing, Tianjin dan Xiamen dan beberapa media Hong Kong memperkirakan ribuan orang bepergian.

“Saya sangat senang, sangat senang, sangat bersemangat. Saya sudah bertahun-tahun tidak bertemu orang tua saya," kata penduduk Hong Kong Teresa Chow ketika dia dan puluhan pelancong lainnya bersiap untuk menyeberang ke China daratan dari pos pemeriksaan Lok Ma Chau Hong Kong pada Minggu pagi.

"Orang tua saya tidak dalam kesehatan yang baik, dan saya tidak bisa kembali menemui mereka bahkan ketika mereka menderita kanker usus besar, jadi saya sangat senang untuk kembali dan melihat mereka sekarang," katanya, menambahkan bahwa dia berencana untuk pergi. ke kampung halamannya di kota Ningbo, Tiongkok timur.

Investor berharap pembukaan kembali pada akhirnya akan menghidupkan kembali ekonomi $17 triliun yang mengalami pertumbuhan terendah dalam hampir setengah abad. Tetapi pembalikan kebijakan yang tiba-tiba telah memicu gelombang besar infeksi yang membanjiri beberapa rumah sakit dan menyebabkan gangguan bisnis.

Pembukaan perbatasan mengikuti dimulainya "chun yun" pada Sabtu, periode 40 hari pertama perjalanan Tahun Baru Imlek, yang sebelum pandemi merupakan migrasi tahunan terbesar di dunia dari orang-orang yang kembali ke kampung halaman mereka untuk berlibur bersama keluarga.

Sekitar 2 miliar orang diperkirakan melakukan perjalanan musim ini, hampir dua kali lipat pergerakan tahun lalu dan pulih hingga 70% dari level 2019, kata pemerintah.

Banyak orang China juga diharapkan untuk mulai bepergian ke luar negeri, pergeseran yang telah lama ditunggu-tunggu untuk tempat-tempat wisata di negara-negara seperti Thailand dan Indonesia, meskipun beberapa pemerintah - khawatir dengan lonjakan COVID China - memberlakukan pembatasan pada pelancong dari negara tersebut.

Perjalanan tidak akan segera kembali ke tingkat sebelum pandemi karena faktor-faktor seperti kelangkaan penerbangan internasional, kata para analis.

China pada hari Minggu juga kembali mengeluarkan paspor dan visa perjalanan untuk penduduk daratan, dan visa biasa serta izin tinggal untuk orang asing. Beijing memiliki kuota jumlah orang yang dapat melakukan perjalanan antara Hong Kong dan China setiap hari.

Di Bandara Internasional Ibukota Beijing, keluarga dan teman bertukar pelukan dan salam emosional dengan penumpang yang tiba dari Hong Kong, Warsawa, dan Frankfurt di terminal 3 bandara, pertemuan di aula kedatangan yang tidak mungkin dilakukan sehari yang lalu karena sekarang dibatalkan persyaratan bagi pelancong dari luar negeri untuk karantina.

“Saya sudah lama menantikan pembukaan kembali. Akhirnya kita terhubung kembali dengan dunia. Saya senang, saya tidak percaya ini terjadi,” kata seorang wanita bisnis bermarga Shen, 55, yang terbang dari Hong Kong.

Orang lain yang menunggu di bandara termasuk sekelompok penggemar wanita yang membawa kamera lensa panjang dengan harapan bisa melihat sekilas boy band Korea Selatan Tempest, grup idola pertama dari Korea Selatan yang memasuki China dalam tiga tahun terakhir.

“Senang sekali melihat mereka secara langsung! Mereka jauh lebih tampan dan lebih tinggi dari yang saya harapkan,” kata seorang remaja berusia 19 tahun yang menyebut namanya Xiny kepada Reuters setelah mengejar boyband beranggotakan tujuh orang itu, yang terbang dari Seoul melalui kota Dalian di China.

“Dengan pencabutan pembatasan karantina, akan jauh lebih nyaman untuk terbang untuk melihat mereka, dan bagi mereka untuk datang ke Beijing,” katanya.

Adegan reuni seperti itu, bagaimanapun, terguncang dengan protes lainnya di beberapa kota di seluruh China selama akhir pekan, sebagai pengingat bagaimana ekonomi tetap berada di bawah tekanan.

Protes tidak jarang terjadi di China, yang selama bertahun-tahun melihat orang-orang keluar dalam jumlah besar karena masalah seperti penipuan keuangan atau properti. Tetapi pihak berwenang menjadi lebih waspada setelah protes meluas di kota-kota China dan universitas terkemuka pada akhir November melawan pembatasan COVID.

Pada hari Sabtu, ratusan pemilik Tesla (TSLA.O) berkumpul di ruang pamer dan pusat distribusi pembuat mobil di China untuk memprotesDalam keputusannya untuk memangkas harga untuk kedua kalinya dalam tiga bulan, sebuah langkah yang dilakukan untuk memacu penjualan pada saat permintaan yang goyah di pasar mobil terbesar di dunia.