JAKARTA - Korea Selatan mencatat rekor harian baru sebanyak 621.328 kasus Covid-19 dan rekor harian 429 kematian, seperti dikemukakan pihak berwenang pada hari Kamis, 17 Maret 2022. Padahal negara yang pernah mengambil pendekatan anti-pandemi yang agresif itu, akan mengakhiri pembatasan Covid.

Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea (KDCA) mengatakan varian Omicron yang sangat menular mendorong gelombang rekor infeksi dan sementara survei publik mengungkapkan banyak yang diperkirakan akan tertular virus, hanya sedikit yang mengkhawatirkan konsekuensi kesehatan yang serius.

Infeksi harian jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan otoritas kesehatan. Pada hari Rabu pemerintah mengatakan pihaknya memperkirakan gelombang tersebut akan mencapai puncak dengan kasus harian di pertengahan 400.000. Kurang dari sebulan yang lalu diperkirakan puncak gelombang akan datang pada pertengahan Maret dengan 140.000-270.000 kasus harian.

Pejabat KDCA Lee Sang-won mengatakan sekitar 70.000 kasus dan 200 kematian hilang dalam penghitungan selama beberapa hari terakhir, dan dia meminta maaf atas kesalahan dalam prosedur kompilasinya. Namun dia mengatakan gelombang saat ini lebih kuat dari yang diperkirakan dan bisa terus mengalahkan prediksinya.

Terlepas dari jumlahnya, pemerintah tidak menunjukkan tanda-tanda memikirkan kembali rencana untuk menghapus hampir semua pembatasan jarak sosial dalam beberapa hari dan minggu mendatang, dan opini publik tampaknya mendukung langkah tersebut.

Ini telah mendorong kembali jam malam di restoran-restoran menjadi 11 malam, berhenti memberlakukan izin vaksin, dan berencana untuk membatalkan karantina bagi pelancong yang divaksinasi yang datang dari luar negeri.

Keputusan tentang apakah akan melonggarkan langkah-langkah lebih lanjut, seperti batas enam orang saat ini untuk pertemuan pribadi, diharapkan paling cepat pada hari Jumat. Korea Selatan juga mengamanatkan masker di semua ruang publik dalam dan luar ruangan.

Meskipun tidak pernah mengadopsi kebijakan "nol COVID" dan tidak pernah memberlakukan penguncian luas, Korea Selatan pernah menggunakan pelacakan, penelusuran, dan karantina yang agresif untuk mengendalikan kasus baru. Itu sebagian besar telah berakhir atau dikurangi, meskipun masih diuji secara luas.

Korea Selatan telah menghindari krisis yang terjadi di tempat-tempat seperti Hong Kong, membatasi kematian dan kasus serius sebagian besar melalui vaksinasi yang meluas, kata para ahli.

Hampir 63% dari 52 juta penduduk negara itu telah menerima suntikan booster, dengan 86,6% dari populasi divaksinasi penuh, kata KDCA.

Analisis pemerintah terhadap sekitar 141.000 kasus Omicron yang dilaporkan di negara itu selama setahun terakhir menunjukkan bahwa tidak ada kematian di antara orang di bawah 60 tahun yang telah menerima suntikan booster, Son Young-rae, seorang pejabat kementerian kesehatan, mengatakan pada hari Rabu, menambahkan bahwa Covid dapat diperlakukan seperti flu musiman.

"Kami melihat ini bisa menjadi krisis besar terakhir dalam tanggapan Covid kami, dan jika kami mengatasi krisis ini, itu akan membawa kami lebih dekat ke kehidupan normal," kata Son dalam briefing.

Dalam sebuah survei yang dirilis pada hari Selasa oleh sekolah pascasarjana kesehatan masyarakat Universitas Nasional Seoul, jumlah warga Korea Selatan yang berpikir mereka kemungkinan tertular virus adalah yang tertinggi sejak surveinya dimulai pada Januari 2020, sekitar 28%, tetapi jumlah mereka yang khawatir tentang dampak kesehatan yang serius dari infeksi adalah yang terendah, sekitar 48%.

"Kesadaran orang tentang bahaya virus jelas telah berubah," kata profesor Yoo Myung-soon yang memimpin penelitian tersebut. "Meskipun infektivitas varian Omicron jauh lebih tinggi daripada Delta, kematiannya yang relatif rendah tampaknya telah mengurangi kekhawatiran orang."