NEW DELHI - Asap beracun mulai beredar di New Delhi pada hari Minggu, 12 November 2023, ketika orang-orang di kota berpenduduk 20 juta jiwa, yang baru-baru ini berjuang melawan polusi berat, menentang larangan menyalakan petasan pada malam Diwali, acara tahunan festival cahaya hindu.

Gumpalan asap terlihat di langit saat orang-orang menyalakan petasan di malam hari untuk menandai festival terbesar di negara itu.

Setiap tahun otoritas pemerintah atau Mahkamah Agung India memberlakukan larangan terhadap petasan - namun larangan tersebut jarang sekali diterapkan.

Indeks Kualitas Udara (AQI) di seluruh 40 stasiun pemantauan di ibu kota rata-rata mencapai 219 pada skala 500, menurut data dewan pengendalian polusi federal, yang menunjukkan kondisi “buruk” yang dapat mempengaruhi sebagian besar orang jika terpapar dalam waktu lama.

Data AQI juga menunjukkan bahwa konsentrasi partikel beracun "PM2.5" dalam satu meter kubik udara adalah sekitar 100 mikrogram per meter kubik - 20 kali lebih tinggi dari jumlah maksimum yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Secara global, polusi udara adalah yang terburuk di kota Kolkata di India timur, sementara Delhi adalah kota kelima yang paling tercemar, menurut kelompok Swiss IQAir.

Para dokter mengatakan kualitas udara kemungkinan akan memburuk pada hari Senin karena asap dari petasan masih ada di udara, berpotensi menyebabkan mata gatal dan iritasi pada tenggorokan.

“Saya melihat pasien saya semakin tertekan. Sebagai masyarakat, kita belum memahami pentingnya udara bersih,” kata Desh Deepak, konsultan senior di Rumah Sakit Dr. Ram Manohar Lohia di Delhi.

Beberapa umat Hindu membenci larangan petasan Diwali, yang mereka anggap sebagai upaya untuk mengganggu perayaan hari raya keagamaan mereka.

Sebelumnya pada hari itu, Menteri Lingkungan Hidup Delhi Gopal Rai telah mendesak warga untuk menghindari petasan untuk mencegah warga mengalami masalah pernapasan di kemudian hari.

Tepat sebelum akhir pekan, hujan lebat telah membawa sedikit kelegaan bagi kota tersebut, dimana AQI turun di bawah 160 setelah berada di kisaran 400-500 selama seminggu terakhir.

Ibu kota paling berpolusi di dunia ini biasanya mengalami kabut asap tebal pada musim dingin karena partikel-partikel udara terperangkap di udara dingin, sehingga menyebabkan peningkatan kasus gangguan pernapasan.