JAKARTA - Presiden Vladimir Putin memuji Gereja Ortodoks Rusia karena mendukung pasukan Moskow yang berperang di Ukraina dalam pesan Natal Ortodoks yang dirancang untuk mengumpulkan orang-orang di belakang visinya tentang Rusia modern.

Kremlin mengeluarkan pesan Putin setelah pemimpin Rusia menghadiri kebaktian Malam Natal Ortodoks sendirian di dalam katedral Kremlin daripada bergabung dengan umat lain dalam perayaan publik.

Dalam pesannya, disertai di situs web Kremlin dengan gambar dirinya berdiri di depan ikon keagamaan, Putin memperjelas bahwa dia melihat Gereja Ortodoks Rusia sebagai kekuatan penstabil yang penting bagi masyarakat pada saat dia telah menjadikan sebagai bentrokan sejarah antara Rusia dan Rusia. Barat atas Ukraina dan masalah lainnya.

“Sangat menyenangkan untuk mencatat kontribusi konstruktif yang sangat besar dari Gereja Ortodoks Rusia dan denominasi Kristen lainnya dalam mempersatukan masyarakat, melestarikan ingatan sejarah kita, mendidik kaum muda dan memperkuat institusi keluarga,” kata Putin.

"Organisasi Gereja memprioritaskan mendukung prajurit kami yang mengambil bagian dalam operasi militer khusus (di Ukraina). Pekerjaan besar, kompleks, dan tanpa pamrih seperti itu pantas mendapatkan rasa hormat yang tulus."

Pada hari Jumat, Putin memerintahkan gencatan senjata 36 jam untuk perayaan tersebut, tetapi Kyiv menolaknya karena taktik Moskow untuk mengulur waktu dan berkumpul kembali dan pasukan Rusia dan Ukraina saling tembak artileri setelah pengumuman tersebut.

Banyak orang Kristen Ortodoks merayakan Natal pada 7 Januari, tetapi dukungan Gereja Ortodoks Rusia untuk perang Moskow di Ukraina telah membuat marah banyak orang percaya Ortodoks Ukraina dan memecah belah Gereja Ortodoks di seluruh dunia.

Dari 260 juta orang Kristen Ortodoks di dunia, sekitar 100 juta berada di Rusia sendiri dan beberapa di luar negeri bersatu dengan Moskow.

Namun, yang lain sangat menentang, dan menolak pernyataan Moskow bahwa invasi 24 Februari tahun lalu adalah serangan pendahuluan yang penting untuk mempertahankan keamanannya sendiri dan keamanan penutur bahasa Rusia di Ukraina.

Ukraina memiliki sekitar 30 juta penganut Ortodoks, terbagi antara Gereja Ortodoks Ukraina dari Patriarkat Moskow dan dua Gereja Ortodoks lainnya, salah satunya adalah Gereja Ortodoks Ukraina autocephalous, atau independen.

Dalam kebaktian pada hari Jumat, Patriark Kirill dari Moskow mengkritik Ukraina karena menindak cabang gereja Ortodoks yang memiliki hubungan lama dengan Moskow.