KYIV - Warga Ukraina bersiap merayakan Natal pertama mereka menurut kalender baru, sebuah langkah menuju penghapusan semua jejak pengaruh Rusia saat militer mereka menangkis invasi Kremlin.

Sebagian besar warga Ukraina beragama Kristen Ortodoks dan gereja utama di negara itu setuju tahun ini untuk beralih dari kalender Julian tradisional, yang digunakan di Rusia dan merayakan hari libur tersebut pada 7 Januari.

Serangan Moskow pada bulan Februari 2022 memperkuat pertahanan negara dan memicu banyak warga Ukraina menolak bahasa dan budaya Rusia, serta hubungan historis lainnya dengan mantan penguasa Kyiv.

“Segala sesuatu yang berhubungan dengan Rusia, dan segala sesuatu yang dilakukan Rusia dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan, memicu rasa jijik di kalangan masyarakat,” kata Mykhailo Omelian, seorang pendeta Ortodoks di Kyiv.

Ukraina juga telah menunjukkan minatnya untuk bergabung dengan Uni Eropa, dan banyak orang di sini memandang keanggotaan sebagai penegasan penting atas apa yang mereka yakini sebagai tempat bersejarah negara mereka di Eropa.

“Ternyata masyarakat Ukraina biasa merayakan Natal pada tanggal 25 Desember, sama seperti masyarakat Eropa lainnya,” kata Tetiana, seorang umat beriman berusia 25 tahun yang mengatakan bahwa ia akan merayakannya pada tanggal 25 Desember untuk pertama kalinya.

Saat berdiri di luar Biara St. Michael yang berkubah emas di Kyiv, dia menambahkan bahwa hal itu mungkin terasa "sedikit tidak biasa" tetapi merupakan "hal yang benar untuk dilakukan".

Di dekat garis depan invasi Rusia, yang mendekati dua tahun dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, tentara juga bersiap untuk melakukan peralihan ke tanggal 25 Desember.

“Sama seperti sebelum tanggal 7 Januari diberlakukan kepada kami,” kata Bohdan, seorang anggota militer yang ditempatkan di Ukraina timur.

Pada suatu Minggu pagi baru-baru ini, pasukan Ukraina berdesakan di sebuah gereja darurat kecil untuk merayakan liturgi, menyanyikan lagu-lagu pujian sementara dupa melayang di udara.

Di gereja garis depan lainnya, Mykolai, seorang pendeta dari Brigade Serangan Udara ke-95 Ukraina, mengatakan dia memperkirakan pasukan akan lebih bersemangat saat mereka merayakannya.

“Kami pada dasarnya memahami bahwa musuh tidak bertuhan, jadi ini hanyalah hari perang,” katanya.

Pihak berwenang Ukraina juga meningkatkan kampanye untuk mengganti nama jalan dan permukiman, serta menghapus patung dan monumen yang terkait dengan masa lalu Tsar dan Soviet.