JAKARTA - Sebuah rumah sakit Shanghai telah memberi tahu stafnya untuk mempersiapkan "pertempuran tragis" dengan COVID-19 karena diperkirakan setengah dari 25 juta orang kota itu akan terinfeksi pada akhir minggu depan. Sementara itu, virus menyebar ke seluruh China sebagian besar tidak terkendali.

Setelah protes meluas terhadap langkah-langkah mitigasi yang ketat, China bulan ini mulai membongkar pemberlakuan "nol-COVID", yang telah memakan banyak korban finansial dan psikologis pada 1,4 miliar warganya.

Jumlah kematian resmi China sejak pandemi dimulai tiga tahun lalu mencapai 5.241 - sebagian kecil dari yang dihadapi sebagian besar negara lain - tetapi sekarang tampaknya akan meningkat tajam.

China melaporkan tidak ada kematian baru akibat COVID untuk hari kedua berturut-turut pada hari Rabu, bahkan ketika pekerja rumah duka mengatakan permintaan untuk layanan mereka meningkat tajam selama seminggu terakhir.

Pihak berwenang - yang telah mempersempit kriteria kematian akibat COVID, yang memicu kritik dari banyak pakar penyakit - mengonfirmasi 389.306 kasus dengan gejala.

Beberapa ahli mengatakan angka kasus resmi telah menjadi panduan yang tidak dapat diandalkan karena lebih sedikit pengujian yang dilakukan setelah pelonggaran pembatasan.

Infeksi di China kemungkinan lebih dari satu juta per hari dengan kematian lebih dari 5.000 per hari, "sangat kontras" dari data resmi, kata perusahaan data kesehatan Airfinity yang berbasis di Inggris minggu ini.

Airfinity mengatakan pihaknya memeriksa data dari provinsi regional China, mencatat bahwa kasus meningkat lebih cepat di ibu kota Beijing dan provinsi selatan Guangdong.

Rumah Sakit Shanghai Deji, memposting di akun WeChat pada Rabu malam, memperkirakan ada sekitar 5,43 juta orang positif di kota itu dan 12,5 juta orang di pusat komersial utama China akan terinfeksi pada akhir tahun. "Malam Natal, Tahun Baru, dan Tahun Baru Imlek tahun ini ditakdirkan tidak aman," kata rumah sakit swasta yang mempekerjakan sekitar 400 staf itu.

"Dalam pertempuran tragis ini, seluruh Shanghai Raya akan jatuh, dan kami akan menginfeksi semua staf rumah sakit! Kami akan menginfeksi seluruh keluarga! Semua pasien kami akan terinfeksi! Kami tidak punya pilihan, dan kami tidak dapat melarikan diri."

Postingan itu tidak lagi tersedia di WeChat pada Kamis sore. Seseorang yang menjawab saluran telepon utama rumah sakit mengatakan mereka tidak dapat segera mengomentari artikel tersebut.

Penduduk Shanghai mengalami penguncian selama dua bulan yang berakhir pada 1 Juni, dengan banyak yang kehilangan pendapatan dan berjuang untuk menemukan kebutuhan dasar. Ratusan meninggal dan ratusan ribu terinfeksi selama dua bulan itu.

Pada hari Kamis, banyak daerah Shanghai hampir sepi seperti saat itu, dengan banyak penduduk yang mengisolasi diri dan bisnis terpaksa tutup karena staf jatuh sakit. "Semua karyawan kami sakit," kata seorang pekerja supermarket bermarga Wang saat menutup pintu. Dia mengatakan dia berharap untuk membuka kembali pada 30 Desember.

Terlepas dari infeksi baru, sisa terakhir dari kebijakan "COVID Zero" sedang dihapus. China berencana untuk memotong persyaratan karantina untuk pelancong luar negeri pada bulan Januari, Bloomberg News melaporkan, mengutip orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Para ahli mengatakan China dapat menghadapi lebih dari satu juta kematian akibat COVID tahun depan, mengingat tingkat vaksinasi penuh yang relatif rendah di antara populasi lansia yang rentan.

Tingkat vaksinasi China lebih dari 90% tetapi tingkat untuk orang dewasa yang telah menerima suntikan penguat turun menjadi 57,9%, dan menjadi 42,3% untuk orang berusia 80 tahun ke atas, data pemerintah menunjukkan.

Rekaman dari sebuah rumah sakit Beijing di televisi negara CCTV menunjukkan barisan pasien lanjut usia di unit perawatan intensif bernapas melalui masker oksigen. Tidak jelas berapa banyak dari mereka yang mengidap COVID.

Wakil direktur departemen gawat darurat rumah sakit, Han Xue, mengatakan kepada CCTV bahwa mereka menerima 400 pasien setiap hari, empat kali lebih banyak dari biasanya. "Pasien-pasien ini semuanya adalah orang lanjut usia yang memiliki penyakit bawaan, demam dan infeksi pernapasan, dan mereka berada dalam kondisi yang sangat serius," kata Han.

Kepala Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan prihatin dengan lonjakan infeksi dan mendukung pemerintah untuk fokus memvaksinasi mereka yang berisiko paling tinggi.

Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan kepada wartawan bahwa badan tersebut membutuhkan informasi lebih rinci tentang tingkat keparahan penyakit, penerimaan rumah sakit dan persyaratan unit perawatan intensif untuk penilaian komprehensif.

Perubahan kebijakan China membuat sistem kesehatan yang rapuh tidak siap, dengan rumah sakit berebut tempat tidur dan darah, apotek untuk obat-obatan dan pihak berwenang berlomba untuk membangun klinik.

Kota-kota kecil yang jauh dari sabuk pesisir yang makmur sangat rentan. Tongchuan, kota berpenduduk 700.000 di utaraprovinsi barat Shaanxi, pada hari Rabu meminta semua pekerja medis yang pensiun dalam lima tahun terakhir untuk bergabung dalam pertempuran melawan COVID.

Media pemerintah mengatakan pemerintah daerah berusaha mengatasi kekurangan obat, sementara perusahaan farmasi bekerja lembur untuk meningkatkan pasokan.