JAKARTA - Kesuraman COVID-19 Beijing semakin dalam pada hari Minggu dengan banyak toko dan bisnis lainnya tutup. Seorang ahli memperingatkan ribuan kasus virus corona baru karena kemarahan atas kebijakan COVID China sebelumnya digantikan oleh kekhawatiran tentang cara mengatasi infeksi.

China mencabut sebagian besar pembatasan COVID yang ketat pada hari Rabu setelah protes yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap mereka bulan lalu. Tetapi kota-kota yang sudah berjuang melawan wabah paling parah, seperti Beijing, mengalami penurunan tajam dalam aktivitas ekonomi setelah aturan seperti pengujian reguler dibatalkan.

Bukti anekdotal menunjukkan bahwa banyak bisnis terpaksa ditutup karena pekerja yang terinfeksi dikarantina di rumah sementara banyak orang lain memutuskan untuk tidak keluar karena risiko infeksi yang lebih tinggi.

Zhong Nanshan, seorang ahli epidemiologi Tiongkok terkemuka, mengatakan kepada media pemerintah bahwa jenis virus Omicron yang lazim di Tiongkok sangat mudah menular dan satu orang yang terinfeksi dapat menyebarkannya ke 18 orang lainnya.
"Kita bisa melihat ratusan ribu atau puluhan ribu orang terinfeksi di beberapa kota besar," kata Zhong.

Dengan dibatalkannya tes COVID reguler terhadap penduduk Beijing dan hanya diperuntukkan bagi kelompok seperti petugas kesehatan, penghitungan resmi untuk kasus baru telah anjlok.

Otoritas kesehatan melaporkan 1.661 infeksi baru untuk Beijing pada Sabtu, turun 42% dari 3.974 pada 6 Desember, sehari sebelum kebijakan nasional dilonggarkan secara dramatis.

Tetapi bukti menunjukkan ada lebih banyak kasus di kota berpenduduk hampir 22 juta orang di mana semua orang tampaknya mengenal seseorang yang telah tertular COVID. "Di perusahaan saya, jumlah orang yang negatif COVID mendekati nol," kata seorang wanita yang bekerja di perusahaan pariwisata dan acara di Beijing yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Nancy. "Kami menyadari ini tidak dapat dihindari - semua orang harus bekerja dari rumah," katanya.

Minggu adalah hari kerja normal untuk toko-toko di Beijing dan biasanya ramai, terutama di tempat-tempat seperti lingkungan bersejarah Shichahai yang dipenuhi butik dan kafe. Tetapi hanya sedikit orang yang keluar pada hari Minggu dan mal-mal di Chaoyang, distrik terpadat di Beijing, praktis sepi dengan banyak salon, restoran, dan pengecer tutup.

Ekonom secara luas memperkirakan jalan China menuju kesehatan ekonomi tidak merata karena guncangan seperti krisis tenaga kerja karena pekerja yang meminta penundaan sakit pemulihan penuh untuk beberapa waktu.

"Transisi dari nol-COVID pada akhirnya akan memungkinkan pola belanja konsumen kembali normal, tetapi risiko infeksi yang lebih tinggi akan membuat pengeluaran pribadi tertekan selama berbulan-bulan setelah dibuka kembali," Mark Williams, kepala ekonom Asia di Capital Economics, kata dalam sebuah catatan.

Ekonomi China dapat tumbuh 1,6% pada kuartal pertama 2023 dari tahun sebelumnya, dan 4,9% pada kuartal kedua, menurut Capital Economics.

Ahli epidemiologi Zhong juga mengatakan perlu beberapa bulan sebelum kembali normal. "Pendapat saya semester pertama tahun depan, setelah Maret," katanya.

Sementara China telah menghapus sebagian besar pembatasan COVID domestiknya, sebagian besar perbatasan internasionalnya masih tertutup untuk orang asing, termasuk turis.

Pelancong yang masuk dikenakan karantina selama lima hari di fasilitas pemerintah terpusat dan tiga hari tambahan pemantauan mandiri di rumah.

Tetapi bahkan ada petunjuk bahwa aturan itu bisa berubah.

Staf di bandara internasional utama di kota Chengdu, ditanya apakah aturan karantina dilonggarkan, mengatakan bahwa pada hari Sabtu apakah seseorang perlu melakukan karantina rumah selama tiga hari atau tidak akan bergantung pada otoritas lingkungan seseorang.