JAKARTA - Penduduk ibu kota China diizinkan masuk ke taman, supermarket, kantor, dan bandara tanpa tes COVID-19 negatif pada hari Selasa. Perkembangan ini adalah yang terbaru dari serangkaian langkah pelonggaran secara nasional setelah protes yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kebijakan nol-COVID yang keras.

"Beijing mempersiapkan diri untuk hidup kembali," baca tajuk utama di surat kabar China Daily milik pemerintah, menambahkan bahwa orang-orang "secara bertahap merangkul" kebebasan yang baru ditemukan.

Pihak berwenang telah melonggarkan beberapa pembatasan COVID terberat di dunia ke berbagai tingkat dan melunakkan nada mereka terhadap ancaman virus, dengan harapan banyak orang dapat menandai perubahan yang lebih nyata menuju keadaan normal tiga tahun setelah pandemi.

"Ini mungkin langkah pertama menuju pembukaan kembali," kata Hu Dongxu, 27, kepada Reuters saat dia menggesekkan kartu perjalanannya untuk memasuki stasiun kereta api di Beijing, yang juga menghilangkan kebutuhan tes untuk menggunakan kereta bawah tanah.

Saat mereka menunggu berita, beberapa orang, khawatir virus sekarang mungkin menyebar lebih cepat, bergegas membeli kit antigen COVID dan obat demam dan regulator pasar mengeluarkan peringatan terhadap penimbunan dan kenaikan harga. Baca selengkapnya

Kedua bandara kota itu juga tidak lagi mewajibkan orang melakukan tes untuk memasuki terminal, lapor media pemerintah, meskipun tidak ada indikasi perubahan aturan untuk tes negatif sebelum naik ke pesawat.

Pelonggaran aturan itu terjadi setelah serangkaian protes bulan lalu yang menandai ketidakpuasan publik terbesar di China daratan sejak Presiden Xi Jinping berkuasa pada 2012.

Sementara aksi unjuk rasa telah mereda, kerumunan mahasiswa di sebuah universitas di kota Nanjing meneriakkan protes pada hari Senin terhadap kebijakan COVID di kampus mereka, menurut video di Twitter. Reuters mengonfirmasi bahwa rekaman itu diambil di Nanjing Tech University.

China mungkin akan mengumumkan 10 langkah pelonggaran baru pada hari Rabu, kata dua sumber yang mengetahui masalah tersebut kepada Reuters. Prospek relaksasi telah memicu optimisme di kalangan investor bahwa ekonomi terbesar kedua di dunia itu akan kembali menguat dan membantu mendorong pertumbuhan global.

Yuan China telah naik sekitar 5% terhadap dolar sejak awal November di tengah ekspektasi pembukaan kembali ekonomi China.

Tangkapan layar sebuah artikel yang mengkritik kebijakan nol-COVID China yang diterbitkan oleh badan pengawasan kesehatan di provinsi Henan dibagikan secara luas di media sosial pada hari Selasa, setelah disensor setelah publikasinya.

Artikel yang diposting di halaman WeChat dari komisi kesehatan kota Zhumadian, mengkritik beberapa dampak "menghancurkan" yang disebabkan oleh kebijakan tersebut dan terkadang penerapannya yang "brutal".

Namun di lapangan, banyak orang yang lambat beradaptasi dengan aturan yang berubah. Lalu lintas komuter di kota-kota besar seperti Beijing dan Chongqing tetap berada di bawah tingkat normal.

Beberapa orang tetap waspada untuk tertular virus, terutama orang tua, sementara ada kekhawatiran tentang ketegangan yang dapat ditimbulkan oleh pelonggaran pada sistem kesehatan yang rapuh.

"Orang tua saya masih sangat berhati-hati," kata James Liu, 22, seorang siswa di kota Shenzhen di provinsi selatan Guangdong, di mana pihak berwenang mencabut persyaratan pengujian untuk masuk ke kompleks perumahan keluarga tersebut.

China telah melaporkan 5.235 kematian terkait COVID pada hari Senin, tetapi beberapa ahli telah memperingatkan bahwa jumlah korban dapat meningkat di atas 1 juta jika keluar terlalu tergesa-gesa.

Analis di Nomura memperkirakan bahwa area yang dikunci mewakili sekitar 19,3% dari total produk domestik bruto China, setara dengan ukuran ekonomi India tetapi turun dari 25,1% pada Senin lalu.

Ini menandai penurunan pertama dalam indeks penguncian China yang diawasi ketat oleh Nomura sejak awal Oktober.

Sementara itu, para pejabat terus mengecilkan bahaya yang ditimbulkan oleh virus tersebut, membawa China lebih dekat dengan apa yang telah dikatakan negara lain selama lebih dari setahun saat mereka mencabut pembatasan dan memilih untuk hidup dengan virus tersebut, bahkan saat virus itu menyebar.

Penatalaksanaan penyakit China dapat diturunkan segera setelah Januari, ke Kategori B yang tidak terlalu ketat dari Kategori A penyakit menular tingkat atas saat ini, Reuters melaporkan pada hari Senin.

"Periode yang paling sulit telah berlalu," kata kantor berita resmi Xinhua dalam sebuah komentar pada hari Senin, mengutip melemahnya patogenisitas virus dan upaya untuk memvaksinasi 90% populasi.

Analis memperkirakan China dapat membuka kembali ekonomi dan menghentikan kontrol perbatasan lebih cepat dari yang diharapkan tahun depan, dengan beberapa melihatnya terbuka penuh di musim semi.

Tetapi lebih dari separuh orang China mengatakan mereka akan menunda perjalanan ke luar negeri bahkan jika perbatasan dibuka kembali sekarang, menurut survei terhadap 4.000 konsumen oleh konsultan Oliver Wyman.

Tetapi untuk semua orang yang waspada untuk kembali normal, ada orang lain yang menuntut lebih banyak kebebasan. "Mari kita terapkan kebijakan ini dengan cepat," tulis seorang pengacara yang bermarkas di Beijing bernama Li di WeChat, menanggapi pencabutan persyaratan pengujian.
"Kehidupan dan pekerjaan kami telah terpengaruh begitu lama."