JAKARTA - Polisi pada hari Senin menghentikan dan menggeledah orang-orang di lokasi protes akhir pekan di Shanghai dan Beijing, setelah kerumunan di sana dan di kota-kota China lainnya berdemonstrasi menentang langkah-langkah ketat COVID-19 yang mengganggu kehidupan tiga tahun setelah pandemi.

Dari jalan-jalan di beberapa kota China hingga lusinan kampus universitas, pengunjuk rasa menunjukkan ketidaktaatan sipil yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak pemimpin Xi Jinping mengambil alih kekuasaan satu dekade lalu. Selama masa jabatannya, Xi telah mengawasi pembasmian perbedaan pendapat dan perluasan sistem pengawasan sosial berteknologi tinggi yang membuat protes menjadi lebih sulit, dan lebih berisiko.

"Yang kami keberatan adalah pembatasan hak-hak orang atas nama pencegahan virus, dan pembatasan kebebasan individu dan mata pencaharian masyarakat," kata Jason Sun, seorang mahasiswa di Shanghai.

Tidak ada tanda-tanda protes baru pada hari Senin di Beijing atau Shanghai, tetapi puluhan polisi berada di lokasi di mana demonstrasi berlangsung.

Polisi telah meminta orang-orang untuk memeriksa ponsel mereka apakah mereka memiliki jaringan pribadi virtual (VPN) dan aplikasi Telegram, yang telah digunakan oleh pengunjuk rasa akhir pekan, kata penduduk dan pengguna media sosial. VPN ilegal bagi kebanyakan orang di China, sedangkan aplikasi Telegram diblokir dari internet China.

Ditanya tentang kemarahan yang meluas atas kebijakan nol-COVID China, juru bicara kementerian luar negeri Zhao Lijian mengatakan kepada wartawan: "Apa yang Anda sebutkan tidak mencerminkan apa yang sebenarnya terjadi.

"Kami percaya bahwa dengan kepemimpinan Partai Komunis China, dan kerja sama serta dukungan rakyat China, perjuangan kita melawan COVID-19 akan berhasil."

Reaksi terhadap pembatasan COVID adalah kemunduran bagi upaya China untuk memberantas virus, yang menginfeksi jumlah rekor setelah sebagian besar populasi mengorbankan pendapatan, mobilitas, dan kesehatan mental untuk mencegah penyebarannya.

Kebijakan nol-COVID telah membuat jumlah kematian resmi China menjadi ribuan, dibandingkan lebih dari satu juta di Amerika Serikat, tetapi harus mengorbankan jutaan orang untuk waktu yang lama di rumah, membawa gangguan dan kerusakan yang luas pada negara ekonomi terbesar kedua di dunia.

Meninggalkannya berarti membatalkan kebijakan yang diperjuangkan oleh Xi. Itu juga akan berisiko membuat rumah sakit kewalahan dan menyebabkan penyakit dan kematian yang meluas di negara dengan ratusan juta lansia dan tingkat kekebalan yang rendah terhadap COVID, kata para ahli.

Protes mengguncang pasar global pada hari Senin, mengirim harga minyak lebih rendah dan memukul saham China (.CSI300) dan yuan.

Media pemerintah tidak menyebut-nyebut protes tersebut, melainkan mendesak warga dalam tajuk rencana untuk tetap berpegang pada aturan COVID. Banyak analis mengatakan China tidak mungkin dibuka kembali sebelum Maret atau April, dan membutuhkan kampanye vaksinasi yang efektif sebelum itu.

"Demonstrasi tidak mengancam tatanan politik yang ada, tetapi itu berarti campuran kebijakan COVID saat ini tidak lagi berkelanjutan secara politik," tulis analis di Gavekal Dragonomics dalam sebuah catatan.

"Pertanyaannya sekarang adalah seperti apa pembukaan kembali itu. Jawabannya adalah: lambat, bertahap, dan berantakan."

Pada Minggu malam, pengunjuk rasa bentrok dengan polisi di pusat komersial Shanghai, tempat 25 juta orangnya terjebak di rumah pada bulan April dan Mei, dengan pasukan keamanan mengambil satu bus penuh orang.

Pada hari Senin, pihak berwenang memblokir beberapa jalan Shanghai pusat dengan penghalang logam biru untuk mencegah pertemuan. Toko-toko dan kafe-kafe di daerah itu diminta tutup, kata seorang anggota staf di salah satunya kepada Reuters.

Kebijakan COVID China merupakan sumber utama ketidakpastian bagi investor. Protes di sekitarnya diawasi untuk tanda-tanda ketidakstabilan politik, sesuatu yang banyak dari mereka tidak dipertimbangkan di China yang otoriter, di mana Xi baru-baru ini mendapatkan masa kepemimpinan ketiga.

Martin Petch, wakil presiden di Moody`s Investors Service, mengatakan lembaga pemeringkat memperkirakan protes "akan mereda dengan relatif cepat dan tanpa mengakibatkan kekerasan politik yang serius".

"Namun, mereka berpotensi menjadi kredit negatif jika dipertahankan dan menghasilkan tanggapan yang lebih kuat dari pihak berwenang."

Pemicu protes adalah kebakaran apartemen pekan lalu di kota barat Urumqi yang menewaskan 10 orang. Banyak yang berspekulasi bahwa pembatasan COVID di kota, yang sebagian telah dikunci selama 100 hari, telah menghambat penyelamatan dan pelarian, yang dibantah oleh pejabat kota.

Massa di Urumqi turun ke jalan pada hari Jumat. Selama akhir pekan, pengunjuk rasa di kota-kota termasuk Wuhan danLanzhou membatalkan fasilitas pengujian COVID, sementara mahasiswa berkumpul di kampus-kampus di seluruh China.

Demonstrasi juga diadakan di setidaknya selusin kota di seluruh dunia sebagai bentuk solidaritas.
Diskusi protes, serta gambar dan rekaman, memicu permainan kucing-dan-tikus antara pengguna media sosial dan sensor.

Di Beijing, kerumunan besar orang damai berkumpul lewat tengah malam pada hari Minggu di jalan lingkar kota, beberapa memegang kertas kosong sebagai simbol protes.

Pada hari Minggu di Shanghai, beberapa pengunjuk rasa secara singkat meneriakkan slogan-slogan anti-Xi, hampir tidak pernah terdengar di negara di mana Xi memiliki tingkat kekuatan yang tidak terlihat sejak era Mao Zedong.

Sementara kemarahan dengan aturan COVID membara, beberapa menyatakan penentangan terhadap orang-orang yang turun ke jalan. "Aksi ini akan mengganggu ketertiban umum," kata warga Adam Yan, 26 tahun. "Yang terbaik adalah percaya pada pemerintah."