JAKARTA - Berdiri di tengah sisa-sisa hangus sebuah hotel pinggir jalan di jalan raya utama dekat Kyiv, Isa Akayev menjelaskan apa yang mendorongnya untuk membangun unit sukarelawan Muslim dan berjuang untuk Ukraina.

"Saya hanya ingin kembali ke rumah, ke Krimea," kata Akayev, 57, ayah 13 anak yang berbicara dengan lembut yang memiliki janggut panjang beruban dan kepala gundul.

Ketika Rusia mencaplok wilayah asalnya dari Ukraina pada tahun 2014, Akayev pindah ke Kyiv dan membentuk batalion Krimea, sebuah unit kecil yang didominasi oleh Tatar Krimea, kelompok Muslim Turki yang berasal dari semenanjung Laut Hitam.

Setelah invasi Rusia ke Ukraina pada 24 Februari, 50 orang unitnya ambil bagian dalam pertempuran di sekitar wilayah Kyiv tetapi sekarang berusaha untuk dikerahkan ke front selatan untuk berperang di wilayah Kherson yang berbatasan dengan Krimea.

Tujuan akhir mereka untuk merebut kembali Krimea terlihat lebih sulit dari sebelumnya setelah sebagian besar wilayah Kherson jatuh di bawah kendali Rusia di awal perang, mendorong pasukan Ukraina mundur lebih dari 100 km (60 mil) dari semenanjung.

Tapi itu cukup untuk menggalang Tatar - dan sekutu Muslim Rusia mereka di unit - di belakang penyebab Ukraina, yang membutuhkan semua tenaga yang bisa dikerahkannya saat perang menuju hari ke-100 dan pasukan Moskow membuat kemajuan yang lambat tapi pasti.

Banyak Tatar menentang pencaplokan Krimea oleh Moskow, yang mengikuti penggulingan presiden Ukraina yang pro-Kremlin di tengah protes jalanan massal.

Kecurigaan mereka terhadap Moskow memiliki akar yang dalam. Diktator Soviet Josef Stalin memerintahkan deportasi massal Tatar Krimea - kakek-nenek Akayev di antara mereka - pada tahun 1944, menuduh mereka bekerja sama dengan Nazi Jerman.

Mereka hanya diizinkan kembali dengan keturunan mereka pada 1980-an - seperti yang dilakukan Akayev dari Uzbekistan pada 1989 - dan banyak yang menyambut runtuhnya Uni Soviet pada 1991 sebagai pembebasan.

Khawatir gelombang baru penindasan di bawah pemerintahan Moskow, Akayev pindah ke Kyiv pada 2014, di mana ia awalnya ditolak oleh pasukan keamanan Ukraina. "Itu sangat sulit, banyak orang tidak mempercayai Muslim, dan terutama Tatar Krimea. Semua orang mengira kami akan menjadi separatis, bukan orang lain," katanya.

Tetapi ketika separatis yang didukung Rusia mengangkat senjata melawan Ukraina di wilayah Donbas timurnya pada tahun 2014, semua itu berubah. Kelompoknya diizinkan untuk mendaftar sebagai unit sukarelawan di bawah kementerian dalam negeri Ukraina dan bertempur dalam konflik berikutnya, dengan tiga orang terluka. Bulan lalu mereka menandatangani kontrak untuk menjadi unit penuh tentara Ukraina.

Puluhan batalyon sukarelawan lainnya bermunculan pada tahun 2014 dan mulai membantu tentara reguler Ukraina yang tidak siap untuk berperang di Donbas. Mereka termasuk dua unit Chechnya, satu Georgia, dan beberapa dengan etos nasionalis sayap kanan. Beberapa telah dilucuti senjata sementara yang lain telah bergabung dengan tentara reguler.

Rusia bersikap pedas tentang unit tersebut. Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan pada malam perang bahwa memberikan rudal anti-pesawat yang dipegang bahu untuk mantan batalyon sukarelawan adalah bukti dari "psikosis militeristik".

Seorang utusan kepresidenan Ukraina mengatakan pada bulan Maret bahwa batalyon sukarelawan tersebut sekarang berjumlah lebih dari 100. Pemerintah Ukraina merayakan mereka sebagai pahlawan, merayakan eksploitasi mereka pada hari sukarelawan tahunan.

IDENTITAS TATAR
Lebih dari setengah batalion Akayev adalah Tatar Krimea, yang membentuk sekitar 15 persen dari populasi Krimea. "Inti (unit) adalah Krimea karena mereka ingin membebaskan semenanjung mereka, tetapi mereka tidak memiliki aturan bahwa itu hanya boleh menjadi Krimea," kata Serhiy, seorang Ukraina yang masuk Islam pada tahun 2004 dan merupakan imam unit tersebut. .

Batalyon Krimea memberikan fokus untuk unitnya termasuk sejumlah warga Rusia. Beberapa anggota non-Muslim diharuskan mengikuti aturan tertentu, termasuk larangan alkohol.

"Tatar Krimea lebih menderita di bawah pendudukan Rusia, sehingga mereka merasa lebih dekat dengan kami," kata Muaz, seorang Kabardian etnis dari Kaukasus Utara Rusia yang bergabung dengan batalion itu setahun lalu.

Sebuah laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2017 menuduh Rusia melakukan pelanggaran hak asasi manusia "serius" di Krimea, termasuk menjadikan Tatar sebagai sasaran intimidasi, penggeledahan rumah, dan penahanan.

Moskow, yang pada tahun 2016 melarang Mejlis, sebuah badan yang mewakili Tatar Krimea, menolak temuan laporan tersebut. Dikatakan referendum Maret 2014 melegitimasi "penggabungan" Krimea.

Batalyon Krimea melakukan pengintaian terhadap pasukan Rusia di sekitar Yasnohorodka, sebuah desa 25 km sebelah barat Kyiv, dan kemudian di dekat Motyzhyn, kata Akayev.

"Penduduk di sini awalnya sangat takut ketika mereka melihat kami karena mereka tidak tahu siapa kami. Kami harus berteriak `kami orang Ukraina` kemudian orang-orang mulai perlahan keluar dari rumah mereka dan mereka memberi kami teh."

Di dekatnya, hotel yang terbakar memiliki makna khusus bagi Akayev. "Kami ingin membeli tempat ini, untuk membangun sekolah Tatar Krimea dan masjid di sini. Itu belum menghasilkan apa-apa, dan kemudian ini terjadi," kata Akayev, menunjuk sisa-sisa bangunan yang hangus hasil dari penembakan Rusia.

"Saya (masih) memimpikan proyek ini, tetapi sebenarnya saya hanya ingin pulang ke Krimea."