JAKARTA - Warga Australia memberikan suara dalam pemilihan nasional pada hari Sabtu, dengan jajak pendapat menunjukkan oposisi Partai Buruh unggul tipis dari koalisi konservatif yang berkuasa meskipun penampilan kuat oleh para independen yang berfokus pada iklim dapat menyebabkan parlemen menggantung.

Partai Buruh kiri-tengah memimpin kampanye setelah sembilan tahun menjadi oposisi, tetapi jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan pemerintah Liberal-Nasional Perdana Menteri Scott Morrison mempersempit kesenjangan di bagian akhir dari kampanye enam minggu yang sulit.

Sebuah survei Newspoll oleh surat kabar The Australian pada hari pemilihan menunjukkan keunggulan Partai Buruh merosot satu poin menjadi 53-47 berdasarkan pilihan dua partai melawan koalisi yang berkuasa, sebagian besar sejalan dengan jajak pendapat pemilihan lainnya.

Pemungutan suara langsung di tempat pemungutan suara di sekolah pinggiran kota, paviliun tepi pantai, dan aula pedalaman dibuka pada pukul 8 pagi (2200 GMT pada hari Jumat) dan akan ditutup pada pukul 6 sore. (0800 GMT).

Morrison dan pemimpin Oposisi Anthony Albanese melakukan tur whistle-stop di kursi marginal dalam dua hari terakhir kampanye yang didominasi oleh kenaikan biaya hidup, perubahan iklim, keamanan nasional, dan integritas.

Saat Partai Buruh berfokus pada lonjakan inflasi dan pertumbuhan upah yang lamban, Morrison telah menjadikan angka pengangguran terendah di negara itu dalam hampir setengah abad sebagai inti dari jam-jam terakhir kampanyenya. Inflasi telah meningkat dua kali lebih cepat dari upah, menjaga pendapatan riil tetap merah.

"Orang-orang benar-benar berjuang dan pemerintah ini benar-benar kehilangan kontak," kata Albanese kepada televisi ABC pada hari Sabtu. "Negara ini tidak mampu membayar tiga tahun lagi yang sama, memberi Buruh celah."

Morrison mengatakan kebijakan Partai Buruh akan memberikan tekanan lebih lanjut pada inflasi dan memperlebar defisit. "Itu hanya membuat lebih banyak tekanan pada biaya hidup dan pada akhirnya berarti pajak yang lebih tinggi karena ketika (Buruh) tidak dapat mengelola uang, mereka selalu mengejar uang Anda," katanya kepada Channel Nine.

Sementara ekonomi adalah masalah utama, beberapa yang disebut "independen teal" menantang kursi kunci yang dipegang Liberal, berkampanye untuk tindakan terhadap perubahan iklim setelah beberapa banjir dan kebakaran terburuk melanda Australia.

Di parlemen yang akan keluar, koalisi Liberal-Nasional memegang 76 dari 151 kursi majelis rendah, sementara Partai Buruh memegang 68, dengan tujuh partai kecil dan anggota independen.

Pemungutan suara adalah wajib dan hasil awal harus diketahui pada Sabtu malam, meskipun Komisi Pemilihan Australia telah menandai pemenang yang jelas tidak dapat segera muncul jika itu adalah kontes ketat karena waktu yang dibutuhkan untuk menghitung sekitar 3 juta suara pos.

Lebih dari setengah suara telah diberikan pada Jumat malam, dengan rekor 8 juta suara langsung dan pos, kata Komisi Pemilihan Australia.

Perbedaan waktu dua jam antara pantai timur dan barat berarti pusat pemungutan suara di Australia Barat akan tetap dibuka karena penghitungan awal mulai datang dari negara bagian pantai timur yang padat penduduknya, yang memiliki 124 dari 151 kursi majelis rendah.