JAKARTA - Menggembar-gemborkan warisan populisme keluarga miliardernya dan kemenangan pemilihan besar-besaran, Paetongtarn Shinawatra dari Thailand muncul sebagai kandidat untuk dikalahkan dalam jajak pendapat mendatang, bertaruh bahwa nostalgia dapat memenangkan jutaan suara kelas pekerja.

Paetongtarn, 36, berkampanye keras di kubu pedesaan yang kaya suara dari raksasa politik Pheu Thai keluarga Shinawatra, berharap untuk menyalakan kembali semangat yang menyapu ayah Thaksin dan bibi Yingluck ke tampuk kekuasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tokoh politik baru Paetongtarn menjanjikan Pheu Thai akan menyelesaikan urusan yang belum selesai dari tiga masa jabatan sejak 2001, yang semuanya dipersingkat oleh keputusan pengadilan dan kudeta militer yang dikatakan diatur oleh kelompok konservatif Thailand.

"Kami berhasil memperbaiki semuanya pada tahun pertama tetapi kemudian empat tahun kemudian kami digulingkan oleh kudeta, jadi ada hal-hal yang belum kami capai," kata Paetongtarn kepada Reuters dalam wawancara formal pertamanya dengan media asing menjelang pemilihan, diharapkan di bulan Mei.

"Jadi kami pergi ke setiap tahap untuk memberi tahu orang-orang bagaimana kebijakan kami dapat mengubah hidup mereka. Dan hanya melalui politik yang stabil kehidupan orang dapat berubah secara berkelanjutan," katanya, saat berkampanye di timur laut.

Thaksin dan Yingluck digulingkan oleh tentara masing-masing pada tahun 2006 dan 2014, meskipun mengalami pertumbuhan ekonomi yang besar. Keduanya tinggal di pengasingan untuk menghindari hukuman penjara yang menurut sekutu mereka dirancang untuk mencegah comeback politik mereka.

Tongkat estafet telah diberikan kepada Paetongtarn, putri bungsu Thaksin, yang menggunakan buku pedoman yang sama dalam menawarkan kenaikan upah minimum, subsidi utilitas dan sistem dan infrastruktur rel kecepatan tinggi yang telah lama dijanjikan untuk mengelola banjir dan kekeringan.

Slogan Pheu Thai adalah "Berpikir Besar, Bertindak Cerdas", membidik reformasi bertahap oleh pemerintah Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha yang didukung militer sejak ia merebut kekuasaan pada 2014.

"Gambarannya harus besar dan kita harus bisa mengatasi masalah lama yang membusuk. Ini harus ditangani sepenuhnya," kata Paetongtarn.

Meski belum disebut sebagai kandidat perdana menteri Pheu Thai, Paetongtarn unggul jauh dalam jajak pendapat untuk perdana menteri, dengan dukungan dua kali lipat dari Prayuth.

Pheu Thai diharapkan memenangkan suara terbanyak, tetapi dapat berjuang untuk memimpin pemerintahan mengingat pengaruh militer atas Senat yang ditunjuk, yang bersama dengan majelis rendah terpilih memilih perdana menteri.

Paetongtarn mengatakan dia berkonsultasi secara teratur dan tetap dekat dengan ayahnya, yang sebagian besar tinggal di Dubai. Kekhawatiran utamanya, katanya, adalah kampanyenya saat hamil hampir tujuh bulan.

"Tapi aku baik-baik saja," katanya. "Ini adalah kehamilan kedua saya. Saya sadar akan diri saya sendiri. Saya tidak akan melakukannya terlalu keras."

Terlepas dari popularitas elektoral mereka, keluarga Shinawatra dibenci di Thailand seperti halnya mereka dicintai.

Mereka telah lama dituduh oleh penentang kronisme untuk memperkaya teman bisnis dan menyuap orang miskin dengan kebijakan populis yang boros. Keluarga Shinawatra menyangkal tuduhan itu.

Pemilu Thailand akan menjadi pertandingan dendam lainnya antara elit yang bertikai di ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara itu.

Paetongtarn mengatakan dia tetap prihatin tentang dampak perebutan kekuasaan negara yang melibatkan keluarganya, termasuk kudeta, yang katanya membuat Thailand "mundur".

"Itu juga membuat dunia melihat negara kita dari sudut pandang yang berbeda. Mereka tidak ingin berdagang dengan kita. Ini mengurangi peluang bagi semua orang," katanya. "Negara kita sudah lama membeku. Jadi kudeta tidak boleh terjadi lagi. Negara harus maju dan rakyat berhak mendapatkan penghidupan yang lebih baik."