JAKARTA - Dua rantai ritel konsumen terbesar Hong Kong mulai menjatah beberapa makanan dan obat-obatan pada hari Jumat, 4 Maret 2022 untuk mengekang pembelian panik yang telah melanda kota itu selama seminggu terakhir di tengah kekhawatiran penguncian di seluruh kota ketika kasus Covid-19 melonjak.

Jaringan supermarket ParknShop mengumumkan batasan lima item per pelanggan untuk kebutuhan pokok seperti beras, makanan kaleng, dan tisu toilet, sementara apotek Watsons memberikan batasan yang sama pada obat-obatan untuk nyeri, demam, dan pilek.

"Berlaku hari ini, ParKnShoP dan Watsons Hong Kong akan memberlakukan pembatasan pembelian pada produk dan obat-obatan tertentu di semua toko," kata Watsons dalam sebuah pernyataan.

Baik ParknShop dan Watsons adalah unit dari konglomerat yang terdaftar di Hong Kong, CK Hutchison (0001.HK).

Pada hari Rabu, ParknShop mengumumkan jam buka yang lebih pendek, dengan beberapa dari 200 cabangnya tutup pada pukul 3 sore. Saat itu banyak toko di seluruh pusat keuangan Asia ini tak punya pasokan daging dan sayuran segar dan beku dalam beberapa hari terakhir.

Pejabat Hong Kong telah berulang kali mendesak orang-orang agar tidak melakukan pembelian panik minggu ini, dengan mengatakan persediaan cukup.

Di tengah keluhan publik tentang pesan resmi yang membingungkan, Kepala Eksekutif Hong Kong Carrie Lam mengatakan pemerintahnya tidak memiliki rencana untuk "mengunci total" sementara merencanakan pengujian wajib terhadap 7,4 juta penduduk kota itu. Pemerintah akan mengumumkan rincian rencana ketika selesai, katanya.

Pihak berwenang melaporkan rekor harian baru 56.827 infeksi baru dan 144 kematian pada Kamis, naik eksponensial dari sekitar 100 pada awal Februari. Lonjakan kasus dan ketakutan akan penguncian telah memicu kepergian massal orang-orang dari kota itu, yakni lebih dari 71.000 orang pada Februari, terbesar sejak awal pandemi.

Di sisi lain, larangan penerbangan dari sembilan negara termasuk Amerika Serikat, Inggris dan Australia berlaku hingga 20 April, membuat beberapa penduduk yang telah pergi sementara terdampar, tidak dapat masuk kembali. Banyak restoran dan toko tutup, sementara distrik keuangan Central sangat sepi dan hanya sedikit orang yang keluar di lingkungan yang biasanya ramai.

Menyoroti meningkatnya frustrasi publik, pengusaha terkemuka dan penasihat pemerintah Allan Zeman mengatakan pada hari Selasa reputasi internasional kota itu telah "sangat rusak" dan alarm telah dibuat oleh pesan-pesan yang membingungkan.

Hong Kong telah mencatat sekitar 350.000 kasus COVID sejak virus corona muncul di kota Wuhan di China pada akhir 2019 dan sekitar 1.400 kematian, masih jauh lebih sedikit daripada banyak kota lain di dunia.