JAKARTA - China, yang bergulat dengan gelombang baru infeksi COVID-19, mengambil langkah lain untuk melonggarkan pembatasan terkait pandemi pada Sabtu ketika pemimpin Hong Kong mengumumkan akan membuka kembali perbatasannya dengan daratan pada pertengahan Januari.
Berbicara pada konferensi pers sekembalinya dari Beijing, Kepala eksekutif Hong Kong John Lee mengatakan pihak berwenang akan bertujuan untuk "secara bertahap, teratur, dan sepenuhnya" membuka kembali semua titik masuk antara kedua belah pihak, dan berkoordinasi dengan pemerintah Shenzhen terdekat untuk mengelola arus orang.
Saat ini, individu yang berharap memasuki daratan melalui Hong Kong hanya dapat melakukannya melalui bandara kota atau dua pos pemeriksaan - Teluk Shenzhen atau jembatan Hong Kong-Zhuhai-Macau.
Orang yang masuk ke daratan juga harus menjalani masa karantina hotel sebelum mereka dapat bergerak dengan bebas.
Hong Kong dan Beijing menutup perbatasan mereka pada awal tahun 2020 saat COVID pertama kali muncul dan tetap ditutup sejak saat itu, karena China telah membatasi pelancong masuk sebagai bagian dari kebijakan "nol-COVID" yang ketat.
Beijing melonggarkan pembatasan nol-COVID domestik China awal bulan ini, menghapus persyaratan pengujian wajib dan pembatasan perjalanan.
Sementara banyak yang menyambut baik pelonggaran tersebut, keluarga dan sistem kesehatan tidak siap menghadapi lonjakan infeksi yang diakibatkannya. Rumah sakit berebut tempat tidur dan darah, apotek untuk obat-obatan dan pihak berwenang berlomba membangun klinik.
Menjelang Natal, pihak berwenang Shanghai mendesak warga untuk tinggal di rumah akhir pekan ini untuk mengekang penyebaran virus. Liburan tidak dirayakan secara tradisional di Tiongkok, tetapi pasangan muda dan beberapa keluarga biasa menghabiskan liburan bersama.
Terlepas dari peringatan itu, pasar Natal tahunan yang diadakan di The Bund, sebuah area komersial, dipenuhi oleh para pengunjung. "Teman-teman saya pada dasarnya semuanya positif, dan pada dasarnya semua telah pulih," kata Liu Yang, 23 tahun, seorang pekerja IT yang menghadiri pasar tersebut.
"Kami ingin memanfaatkan Natal, dan ini akhir pekan, kami ingin berjalan-jalan dan menikmati udara, jadi kami datang ke sini."
Tetap saja, penyebaran Omicron meredam kemeriahan pengecer dan restoran lain.
Banyak restoran Shanghai telah membatalkan pesta Natal yang biasanya diadakan untuk pengunjung tetap, sementara hotel telah membatasi pemesanan karena kekurangan staf, kata Jacqueline Mocatta, yang bekerja di industri perhotelan.
"Hanya ada sejumlah pelanggan yang dapat kami terima mengingat tenaga kami, dengan mayoritas anggota tim yang tidak sehat saat ini," katanya.
Infeksi di China kemungkinan lebih dari satu juta sehari dengan kematian lebih dari 5.000 sehari, kata perusahaan data kesehatan Airfinity yang berbasis di Inggris minggu ini, menggambarkan perkiraan tersebut sebagai "sangat kontras" dengan data resmi.
Otoritas kesehatan nasional China pada Sabtu melaporkan 4.128 infeksi COVID-19 bergejala setiap hari, dan tidak ada kematian selama empat hari berturut-turut.
Bloomberg News melaporkan pada hari Jumat bahwa hampir 37 juta orang mungkin telah terinfeksi COVID dalam satu hari dalam seminggu terakhir ini, mengutip perkiraan dari otoritas kesehatan utama pemerintah. Pihak berwenang tidak mengomentari laporan tersebut.
Hotline darurat di Taiyuan di provinsi utara Shanxi menerima lebih dari 4.000 panggilan sehari, kata outlet media lokal pada hari Sabtu.
Pihak berwenang Taiyuan mendesak warga untuk menghubungi nomor tersebut hanya untuk keadaan darurat medis, dengan mengatakan panduan tentang COVID "tidak termasuk dalam cakupan hotline."
Seorang pejabat kesehatan di Qingdao mengatakan kota pelabuhan itu mengalami sekitar 500.000 infeksi setiap hari, lapor media pada hari Jumat. Di kota selatan Dongguan, pusat manufaktur utama, infeksi harian mencapai 250.000-300.000, kata otoritas setempat kepada media domestik.
Lonjakan tersebut telah membebani sektor medis, khususnya gudang darah, karena kurangnya donor telah menyebabkan cadangan berkurang.
Pada hari Sabtu, Komisi Kesehatan Nasional China mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa individu yang menderita gejala COVID-19 ringan atau biasa dapat dengan aman menyumbangkan darah beberapa hari setelah gejala mereda.
Di Wuhan, pusat kota tempat COVID muncul tiga tahun lalu, media melaporkan pada Jumat bahwa gudang darah lokal hanya memiliki 4.000 unit, cukup untuk bertahan dua hari. Repositori meminta orang-orang untuk "menyingsingkan lengan baju dan menyumbangkan darah."
