JAKARTA - Pagi hari setelah rudal Rusia menghujani Kyiv, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy berbicara kepada bangsa dengan gaya favoritnya: video selfie. Zelenskiy berdiri di bawah cahaya pagi di depan "Rumah dengan Chimeras", Art Nouveau yang di puncaknya terdapat sosok hewan dunia lain, di seberang jalan kantor kepresidenannya di Kyiv.

Tidak bercukur, mengenakan jaket khaki dan tersenyum, dia mengatakan kepada bangsa itu bahwa bertentangan dengan laporan tentang dia mencoba melarikan diri, dia tetap tinggal di ibu kota.

"Selamat pagi untuk semua warga Ukraina! Akhir-akhir ini ada banyak informasi palsu di internet bahwa saya menyerukan tentara kita untuk meletakkan senjata dan mengungsi. Dengar. Saya di sini," katanya, dalam video yang dilihat 3 juta orang di Instagram dalam satu jam.

Ini adalah transformasi yang tidak mungkin bagi pria berusia 44 tahun, yang dulunya adalah seorang komedian dan aktor tanpa pengalaman politik sebelum dia terpilih sebagai presiden pada 2019, kecuali ketika dia berperan sebagai presiden fiktif dalam serial TV satir.

Pada awal krisis, beberapa warga Ukraina di media sosial khawatir Zelenskiy tidak segan-segan melawan Presiden veteran Rusia Vladimir Putin, ketika Moskow mengumpulkan pasukan di perbatasan untuk melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina.

Dia dikritik karena melakukan gesekan publik di Amerika Serikat dan kekuatan persahabatan lainnya ketika dia merasa mereka tidak cukup mendukung.

Tetapi penolakan Zelenskiy untuk mengungsi dengan pasukan Rusia yang mendekati Kyiv dan kehadirannya yang tenang di video media sosial telah mendapat pujian, bahkan dari orang yang menggambarkan dirinya sendiri skeptis.

"Apa pun yang terjadi selanjutnya, sejarah akan mengingat keberanian fisik sederhana yang ditunjukkan Volodymyr Zelenskyi untuk tetap tinggal di ibu kotanya, bersama rakyatnya, di tengah invasi yang mengerikan, mengetahui bahwa dia adalah targetnya," Timothy Snyder, seorang profesor sejarah Yale yang mengambil spesialisasi Ukraina.

Olena Halushka, seorang aktivis di organisasi anti-korupsi Ukraina yang terkenal, mengatakan di Twitter bahwa dia telah salah menilai dia. "Saya tidak bisa membayangkan saya akan bangga padanya sebagai panglima tertinggi. Dia layak untuk bangsa kita yang luar biasa."

Zelenskiy menjadi pengguna media sosial yang produktif sepanjang waktunya dalam politik, mendorong saingannya selama kampanye pemilihan pada tahun 2019, mengambil foto dan video dirinya di gym, di kantornya, atau berbicara kepada bangsa dengan instruksi selama pandemi coronavirus.

Kritikus dan saingan politik sering berusaha untuk melabelinya sebagai "badut" yang tidak cocok untuk jabatan tinggi.

Sebelum 2019, ia mengenakan kostum badut di atas panggung, menampilkan nyanyian dan tarian dan, sebagai presiden fiksi di TV, mabuk dan jatuh ke kolam renang setelah pertemuan dengan kepala Dana Moneter Internasional.

Sekarang, dia memposting video mencoba memberikan kepastian. Dalam video selfie sebelumnya, dia berdiri di jalan, menunjukkan kepada mereka bahwa kepala staf, perdana menteri, dan penasihat terdekatnya juga belum meninggalkan ibu kota.

Gayanya kontras dengan Putin, yang bahkan sering membuat pejabat dekat berada di sisi lain meja panjang pertemuan selama pandemi virus corona.

Nassim Taleb, penulis buku terlaris "The Black Swan", membandingkan Zelenskiy dengan gambar-gambar yang digunakan Putin di masa lalu untuk memproyeksikan kekuatan, termasuk gambar dirinya sedang menunggang kuda telanjang dada.

"Putin si poseur di atas kuda bersembunyi di bunker terpencilnya, sementara Zelenski, mantan komedian, mempertaruhkan nyawanya di garis depan," katanya.

Di depan kamera, Zelenskiy telah berbicara terutama dalam bahasa Ukraina, dan sesekali beralih ke bahasa Rusia untuk berbicara kepada orang-orang Rusia, mendesak mereka untuk turun ke jalan untuk memprotes perang.

Vyachslav Volodin, ketua majelis rendah parlemen Rusia, menegaskan pada hari Sabtu tanpa bukti bahwa Zelenskiy telah melarikan diri ke kota barat Lviv dan bahwa penampilan videonya yang direkam sendiri sebenarnya sudah direkam sebelumnya.

Terjadi pertempuran sengit di beberapa bagian negara itu pada Sabtu termasuk bentrokan di ibu kota, dan ada laporan media tentang Zelenskiy yang menolak tawaran dari pemerintah asing untuk dievakuasi.

Diminta untuk mengomentari laporan tersebut, juru bicara Zelenskiy mengatakan: "Presiden tetap di Kyiv, presiden tinggal bersama rakyatnya. Tidak ada yang akan lari atau menjatuhkan senjata."