Jakarta - Amerika Serikat (AS) meningkatkan pengawasan COVID-19 untuk membedakan kasus domestik varian Omicron dari Delta yang masih dominan.

Demikian kata kepala eksekutif Asosiasi Laboratorium Kesehatan Masyarakat (APHL), Scott Becker kepada Reuters, Senin (29/11).

Varian baru itu pertama kali diidentifikasi di Afrika selatan minggu lalu, telah terdeteksi di 10 negara lain. Para pejabat AS mengatakan, varian itu hanya masalah waktu sebelum muncul di negara itu.

Omicron memicu alarm baru karena jumlah mutasi yang tidak biasa yang menunjukkan hal itu dapat mengurangi perlindungan vaksin, meskipun banyak yang masih belum diketahui.

Negara-negara di seluruh dunia berjuang memahami prevalensi versi baru COVID19 di dalam perbatasan mereka.

"Saya yakin kita akan melihatnya. Asumsi saya adalah kita akan melihatnya dalam beberapa hari ke depan," ujarnya.

Pada Jumat, anggota kelompok yang terdiri dari laboratorium kesehatan masyarakat negara bagian dan kota bertemu dengan pejabat Gedung Putih untuk pengarahan tentang varian dan upaya AS untuk mengidentifikasinya, kata Becker.

Pertemuan tambahan dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS dijadwalkan pada Senin nanti.

"Saya dapat meyakinkan Anda, pejabat kesehatan masyarakat kami di sini berhubungan sangat dekat setiap hari dan dalam panggilan berkelanjutan dengan semua pejabat kesehatan negara bagian dan mitra kesehatan masyarakat," sekretaris pers Gedung Putih Jen Psaki mengatakan kepada wartawan.

Salah satu langkah pertama adalah meningkatkan penggunaan tes molekuler ThermoFisher Inc COVID-19 untuk membantu mengidentifikasi kasus potensial, kata Becker.

Negara-negara lain, termasuk Belgia dan Israel, mengatakan mereka menggunakan tes ThermoFisher. Desainnya memungkinkan untuk mendeteksi mutasi genetik dalam gen S, yang dapat membedakan varian Omicron dari Delta, yang saat ini menyumbang lebih dari 99,8 persen kasus virus corona.

Mendeteksi kasus COVID-19 di mana gen S tampaknya putus memberi tahu pejabat laboratorium bahwa sampel tersebut harus menjalani pengurutan tambahan untuk mengonfirmasi keberadaan Omicron.

"Ini memberi kita sinyal, dan kemudian spesimen yang memilikinya akan segera diurutkan," kata Becker.

Dari 68 laboratorium kesehatan masyarakat yang melakukan pengurutan di Amerika Serikat, 56 telah melakukan uji coba dengan sistem ThermoFisher, dan 35 sudah menggunakannya.

"Saya berharap 21 lainnya akan menggunakannya mulai hari ini," kata Becker.

Saat ini, AS menjalankan urutan pada 93.000 tes COVID-19 seminggu, naik tajam dari 3.000 seminggu pada awal 2021, kata Becker. Laboratorium kesehatan masyarakat beroperasi antara 15.000 dan 20.000 per minggu, katanya.