ISTANBUL - Pemungutan suara warga Turki pada Minggu dalam pemilihan umum tingkat kota terfokus pada upaya Presiden Tayyip Erdogan untuk merebut kembali kendali Istanbul dari saingan utamanya Ekrem Imamoglu, yang bertujuan untuk menegaskan kembali oposisi sebagai kekuatan politik setelah kekalahan pahit dalam pemilu tahun lalu.

Walikota Istanbul Imamoglu memberikan pukulan elektoral terbesar bagi Erdogan dan Partai AK-nya dalam dua dekade kekuasaannya dengan kemenangannya pada pemilu tahun 2019. Presiden Trump membalas pada tahun 2023 dengan mengamankan pemilihan kembali dan mayoritas parlemen dengan sekutu nasionalisnya.

Pemungutan suara pada hari Minggu ini dapat memperkuat kendali Erdogan atas Turki yang merupakan anggota NATO, atau menandakan perubahan dalam lanskap politik negara-negara berkembang yang terpecah. Kemenangan Imamoglu dipandang meningkatkan harapan bahwa ia akan menjadi pemimpin nasional di masa depan.

Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi (0400 GMT) di Turki timur, dengan pemungutan suara di tempat lain dimulai pada pukul 8 pagi dan berakhir pada pukul 5 sore. Hasil awal diperkirakan akan diperoleh pada pukul 10 malam. (19.00 GMT).

Jajak pendapat menunjukkan persaingan ketat di Istanbul, kota berpenduduk 16 juta orang yang menggerakkan perekonomian Turki, di mana Imamoglu menghadapi tantangan dari kandidat AKP Murat Kurum, mantan menteri.

Hasil-hasil tersebut kemungkinan besar sebagian disebabkan oleh kesengsaraan ekonomi yang didorong oleh inflasi yang merajalela mendekati 70%, dan oleh para pemilih Kurdi dan Islam yang mempertimbangkan kinerja pemerintah dan harapan mereka terhadap perubahan politik.

Meskipun hadiah utama bagi Erdogan adalah Istanbul, ia juga berupaya memenangkan kembali ibu kota Ankara. Kedua kota tersebut dimenangkan oleh oposisi pada tahun 2019 setelah berada di bawah kekuasaan AKP dan pendahulunya dari kelompok Islam selama 25 tahun sebelumnya.

Prospek Erdogan terbantu oleh runtuhnya aliansi oposisi yang ia kalahkan tahun lalu, meskipun Imamoglu masih menarik pemilih di luar oposisi utamanya, Partai Rakyat Republik.

Para pemilih dari partai utama pro-Kurdi sangat penting bagi keberhasilan Imamoglu pada tahun 2019. Partai DEM mereka kali ini mengajukan kandidatnya sendiri di Istanbul, namun banyak warga Kurdi diperkirakan akan mengesampingkan loyalitas partai dan memilihnya lagi.

Di wilayah tenggara yang mayoritas penduduknya Kurdi, DEM berupaya untuk menegaskan kembali kekuatannya setelah negara bagian tersebut menggulingkan walikota dari partai pro-Kurdi setelah pemilu sebelumnya atas dugaan hubungan dengan militan.

Salah satu faktor yang menghambat Erdogan adalah meningkatnya dukungan terhadap Partai Kesejahteraan Baru yang berhaluan Islam karena sikap garis kerasnya terhadap Israel terkait konflik Gaza dan ketidakpuasan terhadap cara AKP dalam menangani perekonomian.