Prajurit A.S. Travis T. King, mengenakan kemeja hitam dan topi hitam, saat tur Area Keamanan Bersama di perbatasan antara kedua Korea, di desa Panmunjom, Korea Selatan, 18 Juli 2023. Foto: Reuters
JAKARTA - Tidak pernah mudah bagi Amerika Serikat untuk mengamankan kepulangan warganya dari Korea Utara, salah satu negara paling terisolasi di dunia.
Tugas itu mungkin lebih sulit dalam kasus Prajurit Travis King, dengan komunikasi antar negara sekarang hampir tidak ada, kata para diplomat dan negosiator.
King, seorang prajurit Angkatan Darat AS yang aktif bertugas di Korea Selatan, berlari ke Korea Utara saat melakukan tur sipil di Zona Demiliterisasi di perbatasan antara kedua Korea.
Washington sepenuhnya dimobilisasi untuk mencoba menghubungi Pyongyang tentang dia, kata Sekretaris Angkatan Darat AS Christine Wormuth pada hari Kamis, tetapi Korea Utara belum menanggapi.
Sejak Presiden AS Joe Biden menjabat pada tahun 2021, kontak terbatas antara Washington dan Pyongyang telah berhenti karena upaya administrasi Trump untuk bernegosiasi mengenai program senjata nuklir Korea Utara gagal dan Korea Utara menutup perbatasannya sebagai tanggapan terhadap COVID-19.
Ini situasi yang berbeda dari yang dihadapi kebanyakan negosiator sebelumnya.
"Orang Korea Utara tidak menunjukkan minat untuk berdialog dengan kami saat ini," kata Thomas Hubbard, pensiunan duta besar AS yang melakukan perjalanan ke Pyongyang pada tahun 1994 untuk membawa kembali Bobby Hall, anggota terakhir militer AS yang ditahan di Korea Utara.
Saat itu, pejabat AS baru saja menyelesaikan perjanjian nuklir awal dengan ayah pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, Kim Jong Il.
"Kami berada di waktu yang sangat berbeda," kata Hubbard. "Orang Korea Utara melihat mereka memiliki kepentingan dalam hubungan dengan Amerika Serikat."
Negosiator AS hanya memiliki sedikit cara untuk mencapai Korea Utara. Negara-negara tersebut tidak memiliki hubungan diplomatik dan Swedia, yang secara resmi mewakili kepentingan AS di Pyongyang, menarik diplomatnya pada Agustus 2020 di tengah pandemi virus corona.
Pejabat A.S. mengatakan bahwa Amerika Serikat telah berusaha menghubungi Korea Utara tentang King melalui hotline Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa dan saluran lain, termasuk PBB di New York, di mana Korea Utara memiliki perwakilan.
Pendekatan terbaik untuk saat ini, kata para ahli, mungkin sikap publik yang rendah hati.
"Sekitar 90% dari (hasil) akan ditentukan berdasarkan bagaimana kita bereaksi sekarang," kata Mickey Bergman, direktur eksekutif Richardson Center yang didirikan oleh Bill Richardson, mantan diplomat yang sebelumnya bernegosiasi dengan Korea Utara untuk pembebasan tahanan.
Korea Utara kemungkinan akan menginterogasi King secara panjang lebar, kemudian memiliki opsi untuk mendeportasinya atau menuntutnya, kata Bergman, menambahkan bahwa AS harus menghindari "menekan dada" dan sebaliknya dengan tenang mengomunikasikan bahwa Washington menghormati hak Pyongyang untuk menahan dan menanyai seorang tentara yang memasuki wilayahnya.
Jenny Town, dari think tank 38 North Washington, mengatakan kasus itu rumit karena tidak mengetahui niat King dan apakah dia benar-benar ingin kembali. King telah ditahan di Korea Selatan selama lebih dari sebulan karena penyerangan dan harus terbang kembali ke AS untuk menghadapi disiplin militer.
Kasus tentara AS yang pergi ke Korea Utara sangat jarang terjadi. Pada tahun 1965, Charles Robert Jenkins, seorang sersan Angkatan Darat AS berusia 25 tahun berjalan melewati DMZ dan menghabiskan empat dekade di Korea Utara, di mana dia mengajar bahasa Inggris dan juga memerankan mata-mata AS dalam sebuah film propaganda.
Seorang mantan diplomat Korea Utara yang membelot ke Korea Selatan mengatakan King dapat digunakan sebagai alat propaganda, tetapi tidak jelas berapa lama Korea Utara ingin mengeksploitasi kehadirannya.
"Menahan seorang tentara Amerika mungkin tidak terlalu memusingkan bagi Korea Utara dalam jangka panjang," kata Tae Yong-ho, yang sekarang menjadi anggota parlemen Korea Selatan.
Kasus peringatan penahanan Korea Utara adalah kasus Otto Warmbier, seorang mahasiswa yang ditahan dalam sebuah tur pada tahun 2015 dan dijatuhi hukuman 15 tahun kerja paksa karena mencoba mencuri barang dengan slogan propaganda.
Warmbier akhirnya dikembalikan ke Amerika Serikat dalam keadaan koma pada tahun 2017, tetapi meninggal beberapa hari kemudian.
Ayah Otto, Fred, merasakan empati terhadap King dan keluarganya.
"Ini tentang seorang pemuda - kami tidak tahu kondisi mentalnya," katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara. "Dia sekarang pion mereka. Jika itu adalah negara lain di dunia, akan ada komunikasi sekarang."
Ketika ditanya tentang King, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Jumat mengatakan bahwa pemerintahan Biden telah melakukannya berulang kali mencoba membangun kembali dialog dengan Pyongyang sejak menjabat, menawarkan pembicaraan nuklir baru tanpa prasyarat.
"Kami mengirim pesan itu beberapa kali," kata Blinken kepada Aspen Security Forum. "Ini tanggapan yang kami dapatkan: satu peluncuran rudal demi satu," merujuk pada uji coba rudal Korea Utara yang berulang kali.
Jum'at, 10/04/2026
