Yevgeny Prigozhin, pendiri pasukan tentara bayaran Wagner Rusia, di Paraskoviivka pada 3 Maret 2023. Foto: Reuters
JAKARTA - Lebih dari 5.000 mantan penjahat telah diampuni setelah menyelesaikan kontrak mereka untuk berperang dalam kelompok tentara bayaran Wagner Rusia melawan Ukraina, kata pendiri Wagner, Yevgeny Prigozhin, pada Sabtu.
Grup Wagner, awalnya dikelola oleh veteran angkatan bersenjata Rusia yang tangguh dalam pertempuran, mengambil peran yang jauh lebih menonjol dalam perang Ukraina setelah tentara Rusia mengalami serangkaian kekalahan yang memalukan tahun lalu.
Prigozhin muncul dari bayang-bayang dan merekrut ribuan orang dari penjara, menawarkan mereka kesempatan kebebasan sebagai imbalan untuk melayani di beberapa pertempuran paling berbahaya di Ukraina.
"Saat ini, lebih dari 5.000 orang telah dibebaskan dengan pengampunan setelah menyelesaikan kontrak mereka dengan Wagner," kata Prigozhin, sekutu dekat Presiden Vladimir Putin, dalam klip audio yang diposting di Telegram.
Prigozhin mengatakan hanya 0,31% dari mereka yang diampuni setelah layanan Wagner melakukan kejahatan, angka yang menurutnya 10-20 kali lebih kecil dari indikator standar.
Prigozhin, kadang-kadang dijuluki "Koki Putin" karena bisnis kateringnya yang luas, adalah yang paling kuat dari kelompok sekutu Putin yang sekarang mengendalikan apa yang pada dasarnya adalah tentara swasta yang merekrut perwira tinggi militer, mantan mata-mata, dan narapidana.
Amerika Serikat menyebut Prigozhin sebagai oligarki dan telah memberikan sanksi kepadanya atas upaya untuk ikut campur dalam pemilu AS dan karena menyebarkan disinformasi Rusia ke seluruh dunia.
Prigozhin, yang menjalani hukuman sembilan tahun penjara di masa Soviet karena perampokan dan kejahatan lainnya sebelum terjun ke bisnis selama tahun 1990-an, telah mengakui ikut campur dalam pemilu AS dan untuk pertama kalinya mengakui perannya dalam mendirikan Wagner.
Wagner, yang telah bertempur di Libya, Suriah, Republik Afrika Tengah, dan Mali, menyebut dirinya sebagai kelompok tentara bayaran paling tangguh di dunia.
Ini menepis kritik Barat atas apa yang disebutnya sebagai metode keras dan disiplin ketat dengan menunjuk pada penggunaan kontraktor militer swasta oleh Amerika Serikat dan sekutunya di seluruh dunia.
Jum'at, 10/04/2026
