Penyerang bintang Portugal, Cristiano Ronaldo (Foto: GETTY IMAGE)
JAKARTA - Piala Dunia 2026 Babak 32 Besar akan menyajikan salah satu laga big match paling dinanti saat Tim Nasional Portugal berhadapan dengan Kroasia pada Jumat (3/7) pagi hari WIB.
Pertandingan ini untuk memperebutkan satu tiket berharga menuju babak 16 besar ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Toronto, Kanada.
Portugal melangkah ke fase gugur ini dengan status sebagai runner-up Grup K setelah mengantongi total lima poin dari tiga laga babak penyisihan.
Skuad asuhan Roberto Martinez memastikan kelolosan mereka setelah bermain imbang tanpa gol melawan Kolombia pada pertandingan pamungkas grup yang berlangsung ketat.
Selama mengarungi fase grup, lini serang Portugal yang diisi oleh bintang-bintang top Eropa seperti Joao Felix dan Rafael Leao terus menjadi tumpuan utama, meski kegagalan menyapu bersih poin penuh membuat mereka harus puas finis di bawah Kolombia yang keluar sebagai juara grup.
Sementara itu, Kroasia menantang Portugal dengan modal kepercayaan diri yang sangat tinggi setelah menyegel kelolosan berkat kemenangan dramatis 2-1 atas Ghana di laga penentu grup.
Pahlawan kemenangan mereka, Nikola Vlasic, mencetak gol penentu hanya tujuh menit sebelum waktu normal berakhir, memanfaatkan umpan matang dari sang kapten abadi, Luka Modric.
Di usianya yang telah menginjak 40 tahun 291 hari, Modrić kembali mencatatkan rekor fantastis sebagai pemain tertua dalam sejarah yang sukses mencetak assist di ajang Piala Dunia, mempertegas perannya sebagai motor serangan utama tim berjuluk Vatreni tersebut.
Pertemuan antara Portugal dan Kroasia di turnamen mayor selalu menyajikan tensi tinggi yang berimbang, di mana rekam jejak pertemuan terakhir kedua tim mencatat hasil imbang 1-1 pada ajang UEFA Nations League di Stadion Poljud.
Catatan menarik tersaji di lini tengah kedua kesebelasan, di mana kreativitas barisan gelandang Portugal seperti Vitinha dan Joao Neves akan langsung diuji oleh ketangguhan lini tengah Kroasia yang digalang oleh duet pemain berpengalaman Luka Modric dan Mateo Kovacic, serta darah muda seperti Martin Baturina yang tampil impresif memenangkan duel di fase grup.
Mengingat rekam jejak Kroasia yang selalu tampil solid pada fase gugur di dua edisi Piala Dunia terakhir, Portugal dipastikan harus mengerahkan performa terbaiknya sejak menit pertama jika ingin mempertahankan asa menuju tangga juara.
