WASHINGTON - NASA pada Selasa menambahkan lebih banyak penundaan pada program bulan Artemis, dengan menjadwalkan pendaratan astronot pertama di bulan pada tahun 2026 dalam setengah abad. Sementara pesawat ruang angkasa dari SpaceX milik Elon Musk, Lockheed Martin (LMT.N) dan kontraktor lainnya menghadapi tantangan.

Dua misi Artemis pertama yang dilakukan badan antariksa AS yang melibatkan astronot masing-masing diundur hampir satu tahun dalam penundaan yang dirancang "untuk memberi tim Artemis lebih banyak waktu untuk mengatasi tantangan tersebut," kata administrator NASA Bill Nelson kepada wartawan dalam konferensi pers.

Artemis 3, pendaratan di bulan berawak pertama di bawah program menggunakan Starship SpaceX, kini dijadwalkan pada September 2026, yang sebelumnya direncanakan pada akhir 2025, kata NASA.

Pendahulu misi pendaratan di bulan itu, Artemis 2, juga ditunda, dan sekarang direncanakan pada September 2025, kata NASA. Artemis 2 melibatkan empat astronot yang menerbangkan kapsul Orion buatan Lockheed mengelilingi bulan dan kembali. Reuters melaporkan pada hari Senin bahwa penundaan misi bulan akan segera terjadi.

Jadwal baru ini “mengakui tantangan pembangunan yang sangat nyata yang dialami oleh mitra industri kami,” kata Amit Kshatriya, kepala strategi eksplorasi bulan dan Mars NASA.

Perjalanan astronot NASA ke bulan akan menjadi sebuah estafet di antara beberapa pesawat ruang angkasa di luar angkasa, yang awalnya diluncurkan dari Bumi dengan menggunakan Orion kemudian dipindahkan ke luar angkasa ke sistem Starship SpaceX untuk pergi ke dan dari permukaan bulan.

Masalah dan investigasi seputar pelindung panas Orion, cangkang yang melindungi astronot dari panas yang masuk kembali ke atmosfer bumi, serta baterai dan sistem kelistrikan pesawat ruang angkasa adalah beberapa alasan penundaan tersebut, kata Kshatriya.

Orion pertama kali diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 2022 tanpa penumpang dalam misi Artemis 1 NASA, yang menandai penerbangan pertama roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa milik badan tersebut.

SpaceX, meskipun telah melakukan uji peluncuran Starship dari Texas, masih menghadapi daftar tugas yang panjang sebelum pesawat tersebut mendaratkan astronot di bulan. Mereka harus menunjukkan bahwa mereka dapat berlabuh dan mengisi bahan bakar ke pesawat luar angkasa “tanker” lain di orbit, sebuah proses yang melekat pada desainnya dalam mengangkut astronot ke mana pun di luar orbit Bumi.

Kshatriya menyebut prestasi tersebut “sangat menantang.”

Jessica Jensen, wakil presiden operasi pelanggan dan integrasi SpaceX yang juga berbicara dengan wartawan, meremehkan tantangan transfer bahan bakar. SpaceX telah mendemonstrasikan peristiwa docking serupa di orbit dengan kapsul Crew Dragon miliknya, kata Jensen.

Jensen mengatakan sekitar 10 peluncuran Starship diperlukan untuk mengisi "tanker" Starship yang akan bertindak sebagai stasiun bahan bakar orbital. Kapal luar angkasa pendarat akan mendarat di sana sebelum menempatkan manusia di bulan.