HONG KONG - Sidang keamanan nasional yang telah lama ditunggu-tunggu dibuka di Hong Kong terhadap kritikus terkemuka Tiongkok dan taipan media Jimmy Lai. Dia kemungkinan menghadapi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan berkolusi dengan kekuatan asing, termasuk Amerika Serikat.

Utusan asing, pebisnis, dan pakar hukum akan mengamati persidangan tersebut dengan cermat, dengan mengatakan bahwa persidangan tersebut merupakan titik konflik diplomatik baru dan ujian penting bagi independensi dan kebebasan peradilan di kota tersebut berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Tiongkok pada tahun 2020.

Jimmy Lai, 76, pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily yang sekarang sudah tutup dan salah satu kritikus paling terkemuka di Hong Kong terhadap kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok, telah menghadapi banyak litigasi sejak gelombang demonstrasi pro-demokrasi pada tahun 2019.

Lai, yang oleh Kementerian Luar Negeri Tiongkok minggu ini disebut sebagai “elemen anti-Tiongkok yang terkenal”, menghadapi beberapa dakwaan berdasarkan undang-undang tersebut, termasuk kolusi dengan kekuatan asing – sebuah dakwaan yang melibatkan seruan sanksi terhadap pejabat Hong Kong dan Tiongkok.

Dia juga menghadapi dakwaan berdasarkan undang-undang penghasutan yang lama, dan jurnalis senior dan eksekutif di surat kabar Apple Daily milik Lai juga ditangkap. Lai telah mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan, namun staf lainnya telah mengaku bersalah.

Lai sudah menjalani hukuman penjara 5 tahun 9 bulan karena tuduhan penipuan dalam sengketa sewa surat kabar miliknya.

Pihak berwenang Hong Kong dan Tiongkok mengatakan supremasi hukum di kota ini kuat dan semua orang diperlakukan sama. Baik pejabat Hong Kong maupun Tiongkok mengatakan undang-undang keamanan diperlukan untuk memulihkan stabilitas bekas jajahan Inggris tersebut.

Namun beberapa orang yang dekat dengan Lai memiliki pandangan yang lebih suram, dengan menyebutkan penggunaan kewenangan hukum untuk menolak jaminan Lai, menghalangi sidang juri, dan mengizinkan pemimpin kota yang pro-Beijing untuk menunjuk tiga hakim pengadilan tinggi yang akan mendengarkan kasus tersebut.

“Setiap pembicaraan tentang keadilan akan menjadi lelucon,” Sebastien Lai, salah satu putranya, mengatakan kepada Reuters dari London, tempat dia baru-baru ini bertemu dengan Menteri Luar Negeri Inggris David Cameron. "Semua orang tahu ini akan menjadi uji coba pertunjukan."

Orang-orang yang mengetahui kasus ini mengatakan bahwa kasus ini bisa berlangsung lebih dari 80 hari.

Pemerintah AS telah berulang kali menyerukan pembebasan Lai, dengan mengatakan bahwa kasusnya bermotif politik dan merupakan bagian dari tindakan keras keamanan yang sedang berlangsung yang telah membubarkan kelompok oposisi demokrat di kota tersebut, dan banyak di antara mereka yang dipenjara atau melarikan diri ke pengasingan.

Persidangan ini terjadi ketika kota tersebut bersiap untuk memberlakukan babak baru undang-undang keamanan nasional tahun depan yang dikenal sebagai Pasal 23 yang akan semakin memperketat cengkeraman Tiongkok, dan mencakup undang-undang kontra-spionase yang dapat memperkuat kontrol resmi terhadap lembaga-lembaga asing.

`LIKUIDASI` PERUSAHAAN TERDAFTAR
Penderitaan Lai juga menyoroti beberapa kontradiksi yang dihadapi Hong Kong dalam upaya memulihkan reputasinya sebagai pusat keuangan global dengan keamanan nasional yang kini menjadi hak prerogatif kebijakan di bawah pemimpin Tiongkok, Xi Jinping.

Aset perusahaan terdaftar Lai, Next Digital, dibekukan setelah penggerebekan polisi massal di kantor pusatnya, dan para bankir diancam, yang pada dasarnya melumpuhkan operasi dan memaksa penutupannya.

Otoritas Hong Kong pada hari Jumat memperpanjang perintah pembekuan aset lebih dari dua tahun biasanya agar tetap berlaku sampai selesainya proses hukum terkait.

“Penuntutan terhadap Jimmy Lai dan penutupan paksa Apple Daily adalah pertanda menyedihkan atas apa yang terjadi di Hong Kong,” kata Gordon Crovitz, mantan direktur Next Digital dan mantan penerbit Wall Street Journal, kepada Reuters. “Baik dalam hal penurunan kebebasan pers, dan bahaya pengoperasian perusahaan publik di mana undang-undang keamanan nasional dapat digunakan untuk memaksa likuidasi perusahaan tercatat tanpa keterlibatan pengadilan.”

FOKUS SANKSI
Lai dan para eksekutif kuncinya yang terlibat dalam persidangan ini dituduh menyerukan sanksi asing terhadap Hong Kong dan Tiongkok antara Juli 2020 hingga Juni 2021.

Jaksa Anthony Chau menuduh Lai meminta sanksi asing sebelum undang-undang keamanan diberlakukan, termasuk bertemu dengan pejabat AS saat itu. Menteri Luar Negeri Mike Pompeo pada bulan Juli 2019 untuk membahas RUU amandemen ekstradisi dan menghadiri pidato Presiden AS saat itu. Wakil Presiden Mike Pence pada Oktober 2019.

Chau juga menuduh Apple Daily bertindak sebagai pelakunya sebuah platform bagi negara atau organisasi asing untuk menjatuhkan sanksi terhadap pemerintah Hong Kong dan Tiongkok, termasuk surat publik yang ditujukan kepada AS saat itu. Presiden Donald Trump, menyerukan tekanan internasional terhadap Beijing.

Chau mencantumkan lebih dari 160 artikel yang diterbitkan oleh Apple Daily dan menuduhnya memuat pernyataan yang menghasut terhadap pemerintah Hong Kong dan Tiongkok, serta mengajak masyarakat untuk mengambil bagian dalam protes.

Tiga sumber yang mengetahui langsung masalah ini, namun menolak disebutkan namanya karena sensitifnya masalah ini, mengatakan bahwa penuntutan kemungkinan besar akan fokus pada menghukum Lai berdasarkan sanksi, mengingat banyaknya komentar publik dan tulisan yang dia buat mengenai topik tersebut.

Enam saksi untuk penuntutan diperkirakan akan dipanggil, termasuk mantan staf senior Apple Daily, dan aktivis.

Dua dari saksi tersebut, Andy Li dan Chan Tsz-wah, dituduh meminta sanksi asing bersama dengan Lai, asistennya Mark Simon, aktivis yang diasingkan Finn Lau dan lainnya hingga awal tahun 2021.

Seseorang yang mengetahui situasi Lai mengatakan bahwa taipan tersebut telah kehilangan berat badannya di penjara namun tetap dalam suasana hati yang “teguh” dan siap menghadapi para penuduhnya.

Pengadilan Tinggi pada bulan Mei menolak permohonan untuk menghentikan persidangan terhadap Lai. Pengacara pembela Lai, Robert Pang, berargumentasi bahwa terdapat bias terhadap Lai di pihak pengadilan karena kurangnya transparansi dalam penunjukan hakim keamanan nasional.

Seorang pengacara London, Timothy Owen, dilarang mendengarkan persidangan Lai tahun ini setelah badan legislatif kota tersebut mengesahkan undang-undang yang memberi pemimpin kota itu wewenang untuk melarang pengacara tanpa hak berpraktik di Hong Kong untuk menangani kasus-kasus keamanan nasional, setelah keputusan Beijing.