MOSKOW - Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pertukaran tahanan untuk reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan veteran Marinir AS Paul Whelan memungkinkan dilakukan. Dia berharap kesepakatan akan tercapai, namun AS tidak menginginkannya dan harus mendengarkan kondisi Rusia.

Ketika ditanya tentang kasus kedua pria tersebut oleh seorang reporter New York Times pada konferensi pers tahunannya, Putin mengatakan: "Kami ingin mencapai kesepakatan, dan kesepakatan ini harus dapat diterima bersama dan harus sesuai dengan kedua belah pihak."

Dia mengatakan Rusia terus menjalin kontak dengan Amerika mengenai masalah ini.

“Ini tidak sederhana, saya tidak akan menjelaskan secara detail sekarang, tetapi secara umum, menurut saya kita berbicara dalam bahasa yang dapat dimengerti satu sama lain. Saya harap kita akan menemukan solusi. Tapi, saya ulangi, pihak Amerika harus mendengarkan kami dan membuat keputusan yang tepat, yang sesuai dengan pihak Rusia.”

Rusia menangkap koresponden Moskow Gershkovich atas tuduhan mata-mata pada bulan Maret. Gershkovich, Wall Street Journal, dan Gedung Putih semuanya membantah bahwa ia adalah mata-mata, atau bekerja untuk pemerintah AS.

Veteran kelautan Paul Whelan ditangkap pada tahun 2018, dihukum karena menjadi mata-mata AS pada tahun 2020 dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara. Whelan dan pemerintah AS sama-sama membantah tuduhan tersebut.

Pemerintah AS menganggap kedua pria tersebut ditahan secara tidak sah. Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada tanggal 5 Desember bahwa Rusia dalam beberapa pekan terakhir telah menolak usulan baru yang substansial mengenai pembebasan mereka.