WASHINGTON - Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy bertemu dengan anggota parlemen di Gedung Capitol AS pada Kamis, 21 September 2023. Sikap skeptis Partai Republik selama ini mempertanyakan apakah Kongres harus menyetujui putaran bantuan baru untuk negaranya meskipun kemajuannya lambat dalam memerangi penjajah Rusia.

Setelah berupaya untuk menggalang dukungan internasional di PBB, Zelenskiy datang ke Washington dalam kunjungan lintas kota yang mencakup pertemuan dengan Presiden AS Joe Biden dan para pemimpin militer di Pentagon dan pidato pada malam harinya di museum Arsip Nasional.

Meskipun Biden dan sebagian besar pemimpin Kongres masih mendukung bantuan ke Ukraina, dan Partai Demokrat yang mendukung Biden mengendalikan Senat, Zelenskiy akan menghadapi dukungan yang lebih keras dibandingkan ketika ia mengunjungi Washington sembilan bulan lalu.

Mengenakan pakaian hijau militer untuk mencerminkan statusnya sebagai pemimpin masa perang, Zelenskiy bertemu dengan para pemimpin Dewan Perwakilan Rakyat yang dipimpin Partai Republik dan komite keamanan nasional DPR.

Dia kemudian memasuki Ruang Senat Lama Capitol bersama Pemimpin Mayoritas Chuck Schumer, seorang Demokrat, dan petinggi Partai Republik Mitch McConnell, di mana dia akan berpidato di depan Senat AS secara penuh dalam sesi pribadi.

Ketika serangan balik militer Ukraina terus berlanjut dan Kongres melakukan perdebatan sengit mengenai pengeluaran menjelang kemungkinan penutupan pemerintah, semakin banyak anggota Partai Republik yang mempertanyakan miliaran dolar yang dikirim Washington ke Kyiv untuk kebutuhan militer, ekonomi, dan kemanusiaan.

AS telah mengirimkan sekitar $113 miliar bantuan keamanan dan kemanusiaan untuk membantu pemerintahan Zelenskiy sejak Rusia menginvasi pada Februari 2022.

Rusia melancarkan serangan rudal terbesarnya dalam beberapa minggu terakhir di Ukraina pada hari Kamis, menghantam fasilitas energi yang menurut para pejabat merupakan serangan pertama dalam kampanye udara baru terhadap jaringan listrik Ukraina.

Zelenskiy pada hari Rabu mengajukan permohonan bantuan keuangan kepada beberapa miliarder Amerika paling terkenal yang memperoleh kekayaan mereka di berbagai industri mulai dari keuangan hingga teknologi dan olahraga.

Pejabat pemerintahan Biden mengadakan pengarahan rahasia di depan Kongres pada Rabu malam, untuk mendorong tambahan dana sebesar $24 miliar, dengan mengatakan jika Presiden Rusia Vladimir Putin diizinkan untuk mengambil kendali Ukraina dan menerobos ke perbatasan NATO, maka kerugian yang ditanggung Amerika Serikat akan menjadi jauh lebih tinggi.

Namun beberapa anggota Partai Republik tidak yakin.

"Jika ada jalan menuju kemenangan di Ukraina, saya tidak mendengarnya saat ini. Dan saya juga mendengar bahwa permintaan pendanaan tidak akan ada habisnya," kata Senator Partai Republik Josh Hawley, seorang kritikus vokal terhadap bantuan Ukraina, kepada wartawan.

Biden akan mengumumkan paket bantuan militer baru senilai $325 juta untuk Ukraina, yang diperkirakan mencakup munisi tandan tahap kedua yang ditembakkan oleh meriam Howitzer 155 milimeter.

“Jika kita membiarkan Ukraina terpecah, apakah kemerdekaan negara mana pun akan aman?” Biden bertanya kepada para pemimpin dunia di PBB pada hari Selasa.

Kongres menyetujui bantuan Ukraina dengan mudah ketika Senat dan DPR dikendalikan oleh Partai Demokrat. Zelenskiy, yang telah menjadi pendukung kuat bagi negaranya, disambut sebagai pahlawan ketika ia berpidato di pertemuan gabungan Kongres pada bulan Desember.

Dukungan di Senat, baik dari rekan-rekan Biden di Partai Demokrat maupun Partai Republik, tetap kuat.

“Bangsa kita mempunyai kepentingan mendasar terhadap kemenangan Ukraina dan keamanan Eropa,” kata Pemimpin Partai Republik di Senat McConnell pada hari Rabu dalam pidatonya yang mengkritik Biden karena bertindak terlalu lambat untuk membantu Ukraina.

Mayoritas warga Amerika mendukung penyediaan persenjataan ke Ukraina untuk mempertahankan diri melawan Rusia, menurut jajak pendapat Reuters/Ipsos.

Namun beberapa anggota Partai Republik yang mengambil kendali sempit di DPR pada bulan Januari mempertanyakan kebijaksanaan untuk terus mengirimkan dana ke Kyiv. Sekitar sepertiga dari kaukus Partai Republik di DPR pada bulan Juli memberikan suara untuk proposal yang gagal untuk memotong dana untuk Ukraina.

Ketua Partai Republik Kevin McCarthy tidak mengatur pertemuan pada hari Kamis di mana Zelenskiy dapat menyampaikan pendapatnya untuk terus memberikan bantuan kepada seluruh DPR, hanya pertemuan kecil dengan dirinya sendiri dan beberapa pemimpin lainnya. McCarthy, yang sebagai ketua DPR mengontrol undang-undang yang akan diputuskan dalam pemungutan suara di DPR, mengatakan Zelenskiy perlu meyakinkan dia untuk mendukung kelanjutan bantuan.

"Apakah Zelenskiy terpilih menjadi anggota Kongres? Apakah dia presiden kita? Saya tidak perlu melakukan apa pun," kata McCarthy kepada wartawan, Selasa. “Saya punya pertanyaan untuk dia. Dimana pertanggungjawaban uang yang sudah kita keluarkan? dia berencana untuk menang? Saya pikir itulah yang ingin diketahui publik Amerika."