JAKARTA - Para ilmuwan mengatakan ikan akuarium tertua di dunia kemungkinan besar lebih tua dari perkiraan semula.

California Academy of Sciences (CAS) mengungkapkan pada hari Senin (18/9/2023) bahwa lungfish Australia Methuselah, yang tinggal di Akuarium Steinhart di San Francisco diperkirakan berusia 92 tahun — sembilan tahun lebih tua dari perkiraan usianya sebelumnya yaitu 84 tahun.

Australia Methuselah tiba di Akuarium Steinhart pada tahun 1938 dan hidup lebih lama dari 231 ikan lain dari Fiji dan Australia yang datang bersamanya, menurut siaran pers CAS.

Dia dianggap sebagai ikan tertua yang masih hidup di akuarium mana pun di dunia.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa dia mungkin dapat hidup hingga 101 tahun dan dapat merayakan ulang tahunnya yang keseratus dalam beberapa tahun lagi, karena Akuarium Steinhart di CAS juga merayakan hari jadinya yang ke-100 pada tanggal 29 September.

“Meskipun kita tahu Australia Methuselah datang kepada kita pada akhir tahun 1930an, belum ada metode untuk menentukan usianya pada saat itu, jadi sangat menarik untuk mendapatkan informasi berbasis sains mengenai usia sebenarnya,” kata Charles Delbeek, kurator proyek akuarium di Akuarium Steinhart.

“Australia Methuselah adalah duta penting bagi spesiesnya, membantu mengedukasi dan membangkitkan rasa ingin tahu pengunjung dari seluruh dunia,” tambah Delbeek.

“Tetapi pengaruhnya lebih dari sekadar menyenangkan para tamu di akuarium: Menyediakan koleksi makhluk hidup bagi para peneliti di seluruh dunia membantu meningkatkan pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati dan spesies apa yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dan berkembang.”

Metuselah dan dua ikan lungfish lainnya milik Akademi, yang berusia sekitar 54 dan 50 tahun, diikutsertakan dalam penelitian untuk membantu kemajuan lebih lanjut dalam memperkirakan usia ikan tersebut.

DNA mereka diambil sampelnya menggunakan sampel jaringan kecil yang dikumpulkan dari sirip mereka, yang menurut Akademi tidak akan berdampak pada kesehatan ikan.

DNA dari tiga lungfish milik Akademi dan 30 lungfish lainnya dari enam institusi lain diambil untuk membuat katalog yang akan “meningkatkan keakuratan jam usia spesies berbasis DNA yang dikembangkan sebelumnya,” menurut Akademi.

“Untuk pertama kalinya sejak penemuan lungfish Australia pada tahun 1870, jam usia DNA yang kami kembangkan menawarkan kemampuan untuk memprediksi usia maksimum spesies tersebut,” kata Dr. Mayne, salah satu pemimpin penelitian.

Ia melanjutkan, “Mengetahui secara akurat umur ikan suatu populasi, termasuk umur maksimalnya, sangat penting dalam pengelolaannya. Hal ini memberi tahu kita berapa lama suatu spesies dapat bertahan hidup dan bereproduksi di alam liar, yang sangat penting untuk memodelkan kelangsungan hidup populasi dan potensi reproduksi suatu spesies.”

Namun, rekannya Dr. Roberts mengakui bahwa memperkirakan usia Metusalah adalah “sulit untuk dihitung” karena “usianya melampaui jam yang saat ini dikalibrasi.”

Ini berarti dia mungkin masih lebih tua dari perhitungan mereka dan bahkan berusia di atas 100 tahun.

Mayne dan Dr. Roberts akan mempublikasikan penelitian mereka tentang usia ikan paru-paru pada akhir tahun ini. Makalah pengembangan metode asli mereka memberikan gambaran tentang bagaimana para ilmuwan dapat memperkirakan usia ikan yang terancam melalui metode metilasi DNA.

“Penelitian ini menyoroti penemuan-penemuan penting dan sering kali merupakan sebuah kebetulan yang dapat terjadi dari kerja sama dengan akuarium publik dan lembaga-lembaga yang memelihara spesies yang dilindungi dalam perawatan mereka,” kata Dr. Roberts.

“Pendekatan untuk meneliti umur panjang hewan langka dan terancam punah ini dapat diekstrapolasi ke hampir semua spesies vertebrata, dan menunjukkan nilai yang dapat dimainkan oleh lembaga perawatan hewan seperti California Academy of Sciences dalam memajukan pengetahuan hewan guna meningkatkan pengelolaan konservasi spesies di alam liar.” (*)