JAKARTA - Puluhan ribu pengunjuk rasa berkumpul di luar pangkalan militer Prancis di ibu kota Niger, Niamey, pada hari Sabtu menuntut agar pasukannya pergi setelah kudeta militer yang mendapat dukungan luas tetapi Paris menolak untuk mengakuinya.

Kudeta yang terjadi pada tanggal 26 Juli – satu dari delapan kudeta yang terjadi di Afrika Barat dan Tengah sejak tahun 2020 – telah menarik perhatian kekuatan global mengenai peralihan kekuasaan militer ke wilayah tersebut.

Yang paling terkena dampaknya adalah Perancis, yang pengaruhnya terhadap bekas jajahannya telah berkurang di Afrika Barat dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan meningkatnya fitnah yang populer. Pasukannya telah diusir dari negara tetangga Mali dan Burkina Faso sejak kudeta di negara-negara tersebut, sehingga mengurangi peran mereka dalam perjuangan di seluruh wilayah melawan pemberontakan kelompok Islam yang mematikan.

Sentimen anti-Prancis telah meningkat di Niger sejak kudeta, namun semakin memburuk pada pekan lalu ketika Prancis mengabaikan perintah junta yang memerintahkan duta besarnya, Sylvain Itte, untuk pergi. Polisi telah diperintahkan untuk mengusirnya, kata junta.

Di luar pangkalan militer pada hari Sabtu, para pengunjuk rasa menggorok leher seekor kambing yang mengenakan warna Prancis dan membawa peti mati berbendera Prancis ketika barisan tentara Niger mengawasinya. Yang lain membawa tanda-tanda yang menyerukan agar Prancis pergi.

Wartawan Reuters mengatakan ini adalah pertemuan terbesar sejak kudeta, yang menunjukkan bahwa dukungan terhadap junta – dan cemoohan terhadap Prancis – tidak berkurang.

“Kami siap mengorbankan diri kami hari ini, karena kami bangga,” kata pengunjuk rasa Yacouba Issoufou. “Mereka menjarah sumber daya kami dan kami menjadi sadar. Jadi mereka akan keluar.”

Hingga sore hari waktu setempat, belum terlihat adanya kekerasan.

Prancis memiliki hubungan baik dengan Presiden terguling Mohamed Bazoum dan memiliki sekitar 1.500 tentara yang ditempatkan di Niger.

Pada hari Jumat, Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan dia berbicara dengan Bazoum setiap hari dan bahwa "keputusan yang akan kami ambil, apa pun keputusannya, akan didasarkan pada pertukaran dengan Bazoum."

Junta Niger mengecam komentar tersebut sebagai komentar yang memecah belah dan hanya bertujuan untuk melakukan hubungan neo-kolonial Perancis.

Perancis bukan satu-satunya negara yang mengkhawatirkan hal ini. Blok regional Afrika Barat, ECOWAS, telah menjatuhkan sanksi terhadap Niger dan mengancam akan melakukan tindakan militer sebagai upaya terakhir. Amerika Serikat dan negara-negara Eropa juga menempatkan pasukannya di negara tersebut.

Presiden Nigeria Bola Tinubu, yang menjabat sebagai ketua ECOWAS, mengatakan pekan lalu bahwa transisi kembali ke pemerintahan sipil selama sembilan bulan dapat memuaskan kekuatan regional.

Junta Niger sebelumnya mengusulkan jangka waktu tiga tahun.