PARIS - Prancis akan menarik tentaranya keluar dari Niger menyusul kudeta pada Juli lalu di negara Afrika Barat tersebut, kata Presiden Emmanuel Macron. Hal itu memberikan pukulan besar terhadap pengaruh Prancis dan operasi kontra-pemberontakan di wilayah Sahel.

Macron mengatakan 1.500 tentara akan ditarik pada akhir tahun ini dan bahwa Prancis, bekas kekuatan kolonial di Niger, menolak untuk "disandera oleh para pemberontak".

Keluarnya Perancis, yang terjadi setelah berminggu-minggu mendapat tekanan dari junta dan demonstrasi rakyat, kemungkinan akan memperburuk kekhawatiran Barat atas meluasnya pengaruh Rusia di Afrika. Pasukan tentara bayaran Rusia Wagner sudah hadir di negara tetangga Niger, Mali.

Presiden Prancis menolak mengakui junta sebagai otoritas sah Niger namun mengatakan Paris akan mengoordinasikan penarikan pasukan dengan para pemimpin kudeta.

“Kami akan berkonsultasi dengan para pemberontak karena kami ingin segala sesuatunya berjalan tertib,” kata Macron dalam wawancara dengan stasiun televisi Prancis TF1 dan France 2.

Duta Besar Prancis juga ditarik keluar dan akan kembali ke negara itu dalam beberapa jam ke depan, tambah Macron.

Pengaruh Perancis terhadap negara-negara bekas jajahannya telah berkurang di Afrika Barat dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan meningkatnya fitnah yang populer. Pasukannya telah diusir dari negara tetangga Mali dan Burkina Faso sejak kudeta di negara-negara tersebut, sehingga mengurangi peran mereka dalam perjuangan di seluruh wilayah melawan pemberontakan kelompok Islam yang mematikan.

Hingga kudeta terjadi, Niger tetap menjadi mitra keamanan utama Perancis dan Amerika Serikat, yang menggunakannya sebagai basis untuk memerangi pemberontakan Islam di wilayah Sahel, Afrika Barat dan Tengah.

Pangkalan militer Prancis di ibu kota Niger, Niamey, telah menjadi pusat protes anti-Prancis sejak kudeta 26 Juli.

Kelompok-kelompok secara teratur berkumpul di jalan di luar untuk menyerukan keluarnya pasukan yang ditempatkan di ibu kota. Pada suatu hari Sabtu di bulan ini, puluhan ribu orang melakukan unjuk rasa menentang Prancis, menggorok leher seekor kambing yang mengenakan warna Prancis dan membawa peti mati berbendera Prancis.

Para demonstran pro-kudeta di Niamey mengibarkan bendera Rusia, menambah ketakutan negara-negara Barat bahwa Niger akan mengikuti jejak Mali dan mengganti pasukan mereka dengan pejuang Wagner.

Sebelum kematiannya dalam kecelakaan pesawat bulan lalu, kepala tentara bayaran Rusia Yevgeny Prigozhin berbicara dalam klip media sosial untuk menjadikan Rusia lebih besar di semua benua dan Afrika lebih bebas. Masa depan Wagner tidak jelas sejak kematiannya.

Wagner juga aktif di Republik Afrika Tengah dan Libya. Negara-negara Barat mengatakan penyakit ini juga terjadi di Sudan, namun mereka menyangkalnya. Presiden Rusia Vladimir Putin menyerukan kembalinya tatanan konstitusional di Niger.

Pembangkit listrik tenaga nuklir Perancis mengambil sejumlah kecil – kurang dari 10% – uraniumnya dari Niger, dan perusahaan milik negara Perancis, Orano, mengoperasikan tambang di utara Niger.

Macron mengatakan dia masih menganggap Presiden Mohammed Bazoum yang terpilih secara demokratis, yang saat ini ditahan oleh para pemimpin kudeta, sebagai pemimpin sah Niger dan telah memberitahukan keputusannya kepadanya.