JAKARTA - Ketika Gubernur Florida Ron DeSantis membalik daging babi di depan kamera di Iowa State Fair pada hari Sabtu, sebuah pesawat muncul di langit biru yang panas.

Itu adalah jet pribadi Boeing 757 milik Donald Trump. Itu mengelilingi tempat pameran, dan ribuan orang di kerumunan melihat ke atas dan menjadi liar, bersorak untuk mantan presiden dari Partai Republik itu.

Satu jam kemudian, Trump tiba dengan iring-iringan mobil dari bandara Des Moines terdekat ke resepsi bintang rock, mencuri perhatian DeSantis dan mengurangi saingan terdekatnya untuk nominasi presiden dari Partai Republik menjadi pemain kecil di salah satu acara politik terbesar dalam kalender politik Amerika Serikat.

Itu adalah momen yang melambangkan keadaan pemilihan presiden dari Partai Republik 2024: Trump jauh di depan dalam jajak pendapat nasional, melampaui gubernur Florida dan seluruh lapangan, yang sejauh ini bingung bagaimana mempersempit celah itu.

Iowa State Fair adalah suatu keharusan politik bagi calon presiden di negara bagian Midwestern yang memulai kontes pencalonan Partai Republik pada bulan Januari. Tetapi dengan Trump mengungguli DeSantis dengan 34 poin persentase di antara kemungkinan pemilih utama Partai Republik dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos 3 Agustus, dan bidang lainnya merana dalam satu digit, pekan raya tahun ini lebih bernuansa penobatan daripada kontes kecantikan. .

Terlepas dari masalah hukum Trump - dia telah didakwa tiga kali tahun ini dan dapat didakwa keempat kalinya di Georgia minggu ini - dia memegang salah satu polling utama terbesar dalam sejarah pemilu AS. Tidak ada kandidat dalam sejarah modern yang memiliki keunggulan besar dalam pemilihan pendahuluan yang diperebutkan dan kemudian kehilangan nominasi.

Sementara itu, DeSantis mengalami dua perubahan staf dalam tiga minggu terakhir dan tenggelam dalam jajak pendapat saat dia mati-matian mencoba untuk mengkalibrasi ulang kampanyenya.

Saat Trump berjalan dari tenda potongan daging babi ke bar Steer N `Stein untuk berpidato, diserbu oleh para pendukung yang meneriakkan, "Kami mencintaimu Trump!", seorang reporter bertanya kepadanya tentang DeSantis.

"Dia melakukannya dengan sangat, sangat buruk dalam jajak pendapat. Dia benar-benar harus meninggalkan perlombaan," kata Trump.

Sarah Longwell, ahli strategi Partai Republik yang menentang pencalonan Trump, telah mengadakan kelompok fokus dengan pemilih Republik sepanjang tahun. Selama dua minggu terakhir yang diadakannya, dalam dua minggu terakhir, tidak ada satu orang pun yang menyebut DeSantis.

Ketika ditanya langsung tentang gubernur Florida di kelompok fokus baru-baru ini, seorang pemilih menyebutnya "licik". Yang lain memecatnya hanya sebagai "politisi biasa". Sepertiga mengatakan dia adalah bagian dari "deep state", sebuah istilah yang sering digunakan oleh para ahli teori konspirasi untuk merujuk pada orang-orang di pemerintahan yang mereka yakini bekerja secara sembunyi-sembunyi untuk memanipulasi kebijakan nasional.

"DeSantis berada dalam spiral kematian," kata Longwell.

Bryan Griffin, juru bicara DeSantis, mengatakan kepada Reuters bahwa kontes Partai Republik adalah antara Trump dan DeSantis, yang "adalah satu-satunya kandidat dalam perlombaan yang dapat mengalahkan Joe Biden dan mengimplementasikan agenda yang kita butuhkan untuk membalikkan penurunan negara ini dan menghidupkan kembali masa depannya."

Adapun bidang Republik lainnya, kata Longwell, sulit untuk melihat bagaimana salah satu dari mereka dapat menangkap Trump.

Ada jalan sempit bagi seseorang untuk mengalahkan mantan presiden, "tetapi mereka harus membangkitkan kegembiraan dan menjadi yang pertama atau kedua di Iowa untuk menjadikannya perlombaan dua orang dan meyakinkan orang bahwa mereka lebih dapat dipilih," katanya.

Di pekan raya negara bagian, perjuangan berat untuk mengejar Trump dipamerkan di tengah panas 90 derajat Fahrenheit (32 Celcius), potongan daging babi di atas tongkat, Twinkies goreng yang diisi krim; anjing jagung sepanjang kaki; dan pokok acara: sapi seukuran aslinya yang dipahat dari mentega.

Dalam selusin wawancara pemilih, Reuters menemukan bahwa DeSantis paling disukai - tetapi tidak cukup untuk mendukungnya atas Trump.

"Saya suka apa yang telah dilakukan DeSantis di Florida, tetapi saya ingin Trump, seorang pengusaha, menjalankan negara, saya ingin Trump mendapatkan masa jabatan kedua. Dia hebat untuk ekonomi kita; dia akan mengurangi ukuran pemerintahan. DeSantis bisa lari lain kali," kata George Knuckey, 67.

Ditanya tentang DeSantis, Carla Wilkinson, 68, berkata: "Tidak. Dia baik-baik saja di Florida, tapi menurut saya dia bukan bahan kepresidenan. Saya sepenuhnya Trump."

Pada hari Sabtu, miliarder teknologi Vivek Ramaswamy, mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley dan DeSantis semuanya muncul untuk wawancara dengan Gubernur Iowa dari Partai Republik, Kim Reynolds.

Mereka disambut oleh sekitar 200 orang dengan sopan dan hangat, meskipun DeSantis harus berbicara lebih dari setengah lusin pengunjuk rasa hak-hak perempuan meniup peluit dan di bawah pesawat terbang memasang spanduk bertuliskan: "Jadilah Menyenangkan, Ron!"

Gubernur Florida memiliki reputasi sebagai juru kampanye kayu.

Ketika Trump tiba, dengan agen Secret Service dan anjing pelacak di mana-mana, kerumunannya sangat banyak, dengan sekitar 2.000 orang menunggu untuk melihatnya.

Chris Jackson, seorang peneliti opini publik di perusahaan jajak pendapat Ipsos, yang melakukan jajak pendapat untuk Reuters dan organisasi media lainnya, mengatakan saat ini yang pertama menyerupai "penobatan" untuk Trump.

Namun Jackson memperingatkan bahwa hal itu masih bisa berubah, terutama saat masalah hukum Trump meningkat. Pemilih utama masih bisa khawatir tentang elektabilitas Trump dalam pemilihan umum, kata Jackson, "dan bangun dan mungkin mengira kaisar tidak punya pakaian."