JAKARTA - Pengadilan Hong Kong pada Senin menolak permohonan untuk menghentikan persidangan keamanan nasional penting terhadap taipan media Jimmy Lai. Kasus ini dapat membuatnya menghabiskan sisa hidupnya di penjara jika terbukti bersalah.

Jimmy Lai, 75, adalah pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily yang sekarang sudah tutup dan salah satu kritikus Hong Kong paling terkemuka terhadap kepemimpinan Partai Komunis China, termasuk Presiden Xi Jinping.

Lai dan ketiga perusahaannya, Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited, AD Internet Limited menghadapi total tiga dakwaan berdasarkan undang-undang keamanan nasional, termasuk kolusi dengan pasukan asing.

Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional di Hong Kong pada tahun 2020 setelah berbulan-bulan protes anti-pemerintah. Undang-undang tersebut menghukum tindakan termasuk subversi, kolusi dengan kekuatan asing dan terorisme hingga hukuman penjara seumur hidup.

Lai juga didakwa dengan konspirasi untuk mencetak publikasi hasutan yang terkait dengan Apple Daily, yang ditutup pada Juni 2021 setelah polisi menangkap stafnya dan asetnya dibekukan oleh pihak berwenang. Penghasutan diancam dengan pidana penjara maksimal dua tahun.

Lai telah berjanji untuk mengaku tidak bersalah dan telah ditahan selama lebih dari dua tahun. Persidangannya dijadwalkan akan dimulai pada bulan September.

Pengacara Lai, Robert Pang, mengajukan permohonan untuk menghentikan persidangan dengan alasan bahwa ada bias yang jelas terhadap Lai oleh pengadilan karena kurangnya transparansi dalam penunjukan hakim keamanan nasional oleh Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee.

“Jika ada pertanyaan tentang independensi dan ketidakberpihakan pengadilan… itu tidak bisa dibiarkan,” kata Pang.

Pang juga berpendapat bahwa menghalangi pengacara Inggris Lai, Timothy Owen, untuk mewakilinya dalam persidangan adalah “penganiayaan, bukan penuntutan.”

Menolak tantangan Lai, hakim Pengadilan Tinggi Esther Toh, Susana D`Almada Remedios dan Alex Lee, berpendapat bahwa mereka ditunjuk sebagai hakim keamanan nasional oleh kepala eksekutif atas rekomendasi Komisi Rekomendasi Petugas Yudisial, sebuah badan penasehat independen yang terdiri dari Ketua Mahkamah Agung dan anggota lainnya.

Undang-undang keamanan memberikan kekuasaan kepada Kepala Eksekutif untuk memilih panel hakim yang dapat mengadili kasus keamanan nasional.

Pengadilan Tinggi Jumat lalu menolak upaya Lai untuk menantang keputusan pejabat keamanan untuk secara efektif melarang Owen mewakilinya dalam persidangan.

Penggunaan pengacara asing baik oleh jaksa maupun pembela telah lama diizinkan di bekas jajahan Inggris itu sebagai bagian dari tradisi aturan hukumnya.

Lai dipenjara selama lima tahun sembilan bulan Desember lalu atas tuduhan penipuan.