JAKARTA - Sebuah lelucon oleh seorang komedian China tentang militer negara telah memicu kegemparan online, denda $2 juta, penyelidikan polisi, serangkaian acara yang dibatalkan, dan kekhawatiran akan kelangsungan hidup stand-up comedy China, serta perlindungan langka untuk kebebasan berbicara.

Kehebohan atas lelucon Li Haoshi di Beijing akhir pekan lalu menandai skandal terbesar untuk bentuk hiburan yang, meskipun rezim sensor China semakin ketat, telah berhasil mendapatkan popularitas dengan pertunjukan dalam kelompok kecil dan materi yang berhasil melewati batas.

"Stand-up comedy telah menjadi benteng terakhir di mana orang ... masih dapat menikmati komentar yang menghibur tentang kehidupan publik," kata analis politik independen Wu Qiang yang berbasis di Beijing. "Setelah ini, ruang untuk stand-up comedy dan ekspresi publik secara umum pasti akan terus menyusut."

Kantor informasi Dewan Negara, yang menangani pertanyaan media atas nama pemerintah, tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Adegan komedi China meningkat dengan cepat selama pandemi COVID-19 karena orang menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan untuk menonton acara komedi streaming viral. Yang paling populer diproduksi oleh Xiaoguo Culture Media Co, perusahaan yang menjadi pusat keributan saat ini.

Menyusul laporan bahwa siaran ini semakin tunduk pada penyensoran, terutama jika menyangkut subjek sensitif seperti penguncian Shanghai, acara offline berkembang biak, sebagian karena persepsi bahwa komedian lebih bebas berbicara di depan kelompok kecil daripada pemirsa siaran yang banyak.

"Saya khawatir ini bisa berarti tindakan keras terhadap seluruh industri," kata seorang komedian China yang berbasis di AS yang menggunakan nama panggung Kite. Dia menolak memberikan nama aslinya, takut akan akibatnya.

"Stand-up comedy memungkinkan kita untuk menemukan kebahagiaan kecil di tengah penderitaan. Inilah mengapa saya pikir kita harus mencoba melakukan sesuatu untuk melawan tindakan keras. Jika kita tidak melakukan apa-apa, kita bahkan tidak akan memiliki kebebasan untuk bercanda di masa depan. ," dia berkata.

Seorang komedian yang berbasis di Beijing, berbicara dengan syarat anonim karena takut akan dampaknya, mengatakan sejumlah pertunjukan mereka telah dibatalkan setelah insiden tersebut dan bahwa mereka mengkhawatirkan masa depan stand-up scene.

Penonton di acara komedi di China sering diminta untuk tidak merekam lelucon atau pertunjukan, sebagian karena kesadaran bahwa klip pendek dapat dengan cepat disalahartikan di media sosial China.

Li, yang nama panggungnya adalah House, tetap menjadi viral ketika seorang penonton memposting deskripsi lelucon yang dia buat selama set pada 13 Mei, menunjukkan bahwa itu merendahkan Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA).

Polisi Beijing mengatakan di akun media sosial Weibo mereka bahwa mereka sedang menyelidiki Li.

Biro Kebudayaan dan Pariwisata Beijing mendenda Xiaoguo sebesar 14,7 juta yuan ($2,13 juta) dan melarang perusahaan tersebut menjadi tuan rumah pertunjukan di Beijing dan Shanghai, dengan mengatakan bahwa "tidak akan pernah mengizinkan perusahaan atau individu mana pun menggunakan ibu kota China sebagai panggung untuk memfitnah negara." citra mulia PLA".

Perusahaan komedi lainnya, termasuk Media Budaya Danliren Beijing, telah mengosongkan jadwal pertunjukan mereka tanpa penjelasan.

Seorang staf di Danlinren mengatakan kepada Reuters pada hari Jumat bahwa dia tidak mengetahui mengapa perusahaan tersebut membatalkan pertunjukan komedi di Beijing. Xiaoguo pada hari Rabu menyalahkan insiden tersebut pada "celah utama dalam manajemen" dan memutuskan kontraknya dengan Li.

Li, yang telah meminta maaf atas lelucon itu, tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Kepemimpinan China "menciptakan suasana paranoia dan ketakutan atas risiko keamanan nasional, yang didefinisikan secara luas bahwa apa pun bisa menjadi serangan," kata David Bandurski, direktur Proyek Media China, sebuah kelompok penelitian yang berbasis di AS.

"Sebuah lucunya diperlakukan dengan alarm yang sama sebagai serangan nyata terhadap bangsa."