JAKARTA - Jepang pada hari Kamis mengatakan upaya penyelamatan sedang dilakukan untuk menemukan korban yang selamat setelah salah satu helikopter militernya yang membawa 10 orang jatuh di laut dekat Miyakojima, bagian dari rantai pulau Okinawa barat daya negara itu.

Transportasi pasukan UH60, umumnya dikenal sebagai Black Hawk, menghilang dari pelacakan radar setelah meninggalkan pangkalan Pasukan Bela Diri Darat di Miyakojima, Jenderal Yasunori Morishita, kepala GSDF, mengatakan pada konferensi pers.

Pesawat itu berpatroli di perairan sekitar Miyakojima selama misi pengintaian udara, kata Morishita.

Kapal angkatan laut China yang melakukan perjalanan ke Samudra Pasifik dari Laut China Timur sering melewati dekat Miyakojima, yang menjadi tuan rumah peluncur rudal anti-kapal bergerak GSDF sejak 2019. Dalam empat hari terakhir, di tengah meningkatnya ketegangan atas pertemuan antara Presiden Taiwan Tsai Ing- wen dan Ketua DPR AS Kevin McCarthy, setidaknya tiga kapal perang China telah berlayar melewati pulau itu.

Morishita tidak mengatakan apakah helikopter itu terlibat dalam pelacakan aktivitas militer China.

Prioritas pemerintah sekarang adalah menyelamatkan mereka yang ada di kapal, kata Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dalam komentar yang disiarkan oleh stasiun penyiaran publik NHK.

Penjaga Pantai Jepang dan kapal serta pesawat militer yang menemukan reruntuhan pesawat di perairan sedang mencari empat awak helikopter dan enam penumpang yang hilang. Yuichi Sakamoto, seorang komandan senior GSDF, termasuk di antara yang hilang.