JAKARTA - Presiden Tayyip Erdogan pada hari Rabu mengakui masalah dengan tanggapan awal pemerintahnya terhadap gempa dahsyat di Turki selatan di tengah kemarahan dari orang-orang karena frustrasi atas lambatnya kedatangan tim penyelamat.

Erdogan, yang mengikuti pemilu pada Mei, mengatakan dalam kunjungan ke zona bencana bahwa operasi sekarang berjalan normal dan berjanji tidak akan ada yang kehilangan tempat tinggal, karena jumlah korban tewas gabungan di Turki dan negara tetangga Suriah naik di atas 12.000.

Namun di seantero Turki selatan, orang-orang mencari perlindungan sementara dan makanan dalam cuaca musim dingin yang membekukan, dan menunggu dalam kesedihan di tumpukan puing tempat keluarga dan teman mungkin terkubur. Tim penyelamat masih menggali beberapa orang hidup-hidup. Lainnya ditemukan tewas.

Ada pemandangan dan keluhan serupa di negara tetangga Suriah, di mana dampak gempa besar hari Senin meluas.

Korban tewas dari kedua negara diperkirakan akan bertambah karena ratusan bangunan yang runtuh di banyak kota telah menjadi kuburan bagi orang-orang yang tertidur di rumah saat gempa melanda dini hari.

Di kota Antakya, Turki, puluhan jenazah, beberapa diselimuti selimut dan seprai dan lainnya di kantong jenazah, dibariskan di tanah di luar rumah sakit.

Keluarga di Turki selatan dan di Suriah menghabiskan malam kedua dalam cuaca dingin yang membekukan.

Banyak orang di zona bencana telah tidur di mobil mereka atau di jalan-jalan di bawah selimut, takut kembali ke gedung-gedung yang terguncang oleh gempa berkekuatan 7,8 SR - yang paling mematikan di Turki sejak 1999 - dan gempa kuat kedua beberapa jam kemudian.

"Di mana tendanya, di mana truk makanannya?" kata Melek, 64, di Antakya, mengatakan dia belum melihat tim penyelamat. "Kami selamat dari gempa, tapi kami akan mati di sini karena kelaparan atau kedinginan di sini."

Korban tewas naik menjadi 8.574 di Turki pada Rabu. Di Suriah - yang telah hancur akibat perang selama 11 tahun - jumlah korban yang dikonfirmasi naik menjadi lebih dari 2.500 dalam semalam, menurut pemerintah dan layanan penyelamatan yang beroperasi di barat laut yang dikuasai pemberontak.

Pihak berwenang Turki merilis video korban selamat yang diselamatkan, termasuk seorang gadis muda dengan piyama, dan seorang lelaki tua yang tertutup debu, dengan sebatang rokok yang tidak menyala terjepit di antara jari-jarinya saat dia ditarik dari puing-puing.

Di Aleppo Suriah, staf di rumah sakit Al-Razi merawat seorang pria dengan mata memar yang mengatakan lebih dari selusin kerabat termasuk ayah dan ibunya tewas ketika bangunan tempat mereka berada runtuh.

"Kami berusia 16 tahun dan 13 dari kami meninggal. Adikku, keponakan laki-laki berusia satu setengah tahun dan aku keluar. Alhamdulillah," katanya. "Ayah saya, ibu saya, saudara laki-laki saya, istri dan keempat anaknya. Istri dan dua anak saudara laki-laki saya yang keluar bersama saya juga meninggal."

DAMPAK PEMILU?
Erdogan, yang telah mengumumkan keadaan darurat di 10 provinsi dan mengirimkan pasukan untuk membantu, tiba di Kahramanmaras untuk melihat kerusakan dan melihat upaya penyelamatan dan pertolongan.

Berbicara kepada wartawan, dengan suara sirene ambulans di latar belakang, Erdogan mengatakan ada masalah dengan jalan dan bandara tetapi "kami lebih baik hari ini".

"Kami akan lebih baik besok dan nanti. Kami masih memiliki beberapa masalah dengan bahan bakar tapi itu juga akan kami atasi," katanya.

Namun, bencana tersebut menjadi tantangan baginya dalam pemilihan Mei yang telah ditetapkan sebagai pertarungan terberat selama dua dekade berkuasa.

Setiap persepsi bahwa pemerintah gagal menangani bencana dengan baik dapat merugikan prospeknya. Di sisi lain, kata para analis, dia dapat menggalang dukungan nasional seputar respons krisis dan memperkuat posisinya.

BADAN DALAM SELIMUT
Gempa tersebut merobohkan ribuan bangunan termasuk rumah sakit, sekolah dan blok apartemen, melukai puluhan ribu orang, dan menyebabkan banyak orang kehilangan tempat tinggal.

Seluruh jalan di Kahramanmaras, dekat pusat gempa, berubah menjadi puing-puing, rekaman drone menunjukkan, dengan kepulan asap membubung dari kebakaran di seluruh kota. Ratusan tenda didirikan sebagai tempat berlindung di tempat olahraga.

Wartawan Reuters melihat sekitar 50 mayat terbungkus selimut di lantai gedung olahraga.

Berlutut di lantai, seorang wanita meratap dengan kesedihan dan memeluk tubuh yang terbungkus selimut

Otoritas Turki mengatakan sekitar 13,5 juta orang terkena dampak di wilayah yang membentang sekitar 450 km (280 mil) dari Adana di barat hingga Diyarbakir di timur. Di Suriah, itu membunuh orang sejauh selatan Hama, 250 km dari pusat gempa.

Di Suriah, upaya bantuan diperumit oleh konflik yang memecah belah bangsa.

Penduduk di wilayah yang dikuasai pemerintah Suriah menggambarkan respons pihak berwenang lambat, dengan beberapa daerah menerima lebih banyak bantuan daripada yang lain. Kantor berita negara SANA mengutip Hussein Makhlouf, menteri administrasi lokal dan lingkungan, mengatakan negara telah membuka 180 tempat penampungan bagi para pengungsi.

Di Jandaris di Suriah utara, petugas penyelamat dan penduduk mengatakan puluhan bangunan telah runtuh.

Petugas penyelamat telah berjuang untuk mencapai beberapa daerah yang paling parah, tertahan oleh jalan yang hancur, cuaca buruk dan kurangnya alat berat. Beberapa daerah tanpa bahan bakar dan listrik.