JAKARTA - Puncak gelombang COVID-19 China diperkirakan akan berlangsung selama dua hingga tiga bulan, dan akan segera meluas ke pedesaan yang luas di mana sumber daya medis relatif langka, kata seorang ahli epidemiologi terkemuka China.

Infeksi diperkirakan melonjak di daerah pedesaan ketika ratusan juta orang melakukan perjalanan ke kota asal mereka untuk liburan Tahun Baru Imlek. Secara resmi liburan dimulai dari 21 Januari, yang dikenal sebelum pandemi sebagai migrasi orang tahunan terbesar di dunia.

China bulan lalu tiba-tiba meninggalkan rezim anti-virus yang ketat dari penguncian massal yang memicu protes bersejarah di seluruh negeri pada akhir November, dan akhirnya membuka kembali perbatasannya pada Minggu lalu.

Pembongkaran pembatasan yang tiba-tiba telah menyebarkan virus ke 1,4 miliar orang China, lebih dari sepertiga di antaranya tinggal di daerah di mana infeksi sudah melewati puncaknya, menurut media pemerintah.

Tetapi wabah terburuk belum berakhir, Zeng Guang memperingatkan, mantan kepala ahli epidemiologi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China, menurut sebuah laporan yang diterbitkan di media lokal Caixin pada hari Kamis.

"Fokus prioritas kami adalah di kota-kota besar. Sudah waktunya untuk fokus di daerah pedesaan," kata Zeng seperti dikutip. Dia mengatakan sejumlah besar orang di pedesaan, yang fasilitas medisnya relatif miskin, tertinggal, termasuk orang tua, orang sakit, dan orang cacat.

Organisasi Kesehatan Dunia minggu ini juga memperingatkan risiko yang berasal dari perjalanan liburan. Badan PBB itu mengatakan China sangat tidak melaporkan kematian akibat COVID, meskipun sekarang memberikan lebih banyak informasi tentang wabahnya.

"Sejak merebaknya epidemi, China telah berbagi informasi dan data yang relevan dengan komunitas internasional secara terbuka, transparan, dan bertanggung jawab," kata pejabat kementerian luar negeri Wu Xi kepada wartawan.

Ahli virologi China mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menemukan satu infeksi dengan subvarian Omicron XBB.1.5, yang telah dijelaskan oleh para ilmuwan WHO sebagai subvarian yang paling menular sejauh ini setelah penyebarannya yang cepat di Amerika Serikat pada bulan Desember. Belum ada bukti bahwa itu lebih parah.

Otoritas kesehatan telah melaporkan lima atau lebih sedikit kematian dalam sehari selama sebulan terakhir, angka yang tidak sesuai dengan antrian panjang yang terlihat di rumah duka dan kantong jenazah terlihat keluar dari rumah sakit yang ramai.

China belum melaporkan data kematian akibat COVID sejak Senin. Para pejabat mengatakan pada bulan Desember mereka merencanakan pembaruan bulanan, bukan pembaruan harian, ke depan.

Meskipun pakar kesehatan internasional memperkirakan setidaknya 1 juta kematian terkait COVID tahun ini, China telah melaporkan lebih dari 5.000 sejak pandemi dimulai, salah satu tingkat kematian terendah di dunia.

Kekhawatiran atas transparansi data adalah salah satu faktor yang mendorong lebih dari selusin negara untuk menuntut tes COVID pra-keberangkatan dari para pelancong yang datang dari China.

Beijing, yang telah menutup perbatasannya dari seluruh dunia selama tiga tahun dan masih menuntut semua pengunjung untuk diuji sebelum perjalanan mereka, menolak pembatasan tersebut.

Wu mengatakan tuduhan oleh masing-masing negara "tidak masuk akal, tidak ilmiah dan tidak berdasar."

Ketegangan meningkat minggu ini dengan Korea Selatan dan Jepang, dengan China membalas dengan menangguhkan visa jangka pendek untuk warga negara mereka. Kedua negara juga membatasi penerbangan, menguji pelancong dari China pada saat kedatangan, dan mengkarantina yang positif.

Beberapa bagian China kembali ke kehidupan normal.

Di kota-kota besar khususnya, penduduk semakin berpindah-pindah, menunjukkan pemulihan konsumsi dan aktivitas ekonomi secara bertahap, meskipun sejauh ini lambat.

Seorang pejabat imigrasi mengatakan pada hari Jumat bahwa rata-rata 490.000 perjalanan harian dilakukan masuk dan keluar China sejak dibuka kembali pada 8 Januari, hanya 26% dari tingkat pra-pandemi.

Chu Wenhong yang berbasis di Singapura termasuk di antara mereka yang akhirnya bertemu kembali dengan orang tua mereka untuk pertama kalinya dalam tiga tahun. “Mereka berdua terkena COVID, dan sudah cukup tua. Saya sebenarnya merasa cukup beruntung, karena tidak terlalu serius bagi mereka, tetapi kesehatan mereka tidak terlalu baik,” katanya.

PERINGATAN
Sementara pembukaan kembali China telah memberikan dorongan pada aset keuangan secara global, para pembuat kebijakan di seluruh dunia khawatir hal itu dapat menghidupkan kembali tekanan inflasi.

Namun, data perdagangan bulan Desember yang dirilis pada hari Jumat memberikan alasan untuk berhati-hati terhadap laju pemulihan China.

Jin Chaofeng, yang perusahaannya mengekspor furnitur rotan luar ruangan, mengatakan dia tidak memiliki rencana ekspansi atau perekrutan untuk tahun 2023. “Dengan pencabutan pembatasan COVID, permintaan domestik diperkirakan akan meningkat tapi Bukan ekspor," ujarnya.

Data minggu depan diharapkan menunjukkan ekonomi China tumbuh 2,8% pada tahun 2022, paling lambat kedua sejak 1976, tahun terakhir Revolusi Kebudayaan selama satu dekade Mao Zedong, menurut jajak pendapat Reuters.

Beberapa analis mengatakan penguncian tahun lalu akan meninggalkan luka permanen di China, termasuk memperburuk prospek demografisnya yang sudah suram. Pertumbuhan kemudian terlihat rebound menjadi 4,9% tahun ini, masih jauh di bawah tren sebelum pandemi.