JAKARTA - Militer Amerika Serikat mengatakan mereka telah menenggelamkan tiga kapal yang melancarkan serangan terhadap sebuah kapal kontainer di Laut Merah ketika mereka melanjutkan misi patrolinya untuk melawan ancaman dari pemberontak Houthi Yaman.

Helikopter dari dua kapal perang AS – USS Eisenhower dan USS Gravely – menembaki “perahu kecil Houthi yang didukung Iran” sebagai pertahanan diri pada Minggu pagi saat menanggapi panggilan SOS dari kapal berbendera Singapura Maersk Hangzhou, Komando Pusat AS (CENTCOM) berkata.

Helikopter AS menenggelamkan tiga kapal, menewaskan beberapa awaknya, katanya. Perahu keempat lolos.

Maersk Hangzhou mengeluarkan seruan daruratnya setelah kapal tersebut ditembaki oleh kapal Houthi, yang berada sedekat 20m (65 kaki) dan juga mencoba menaikinya, kata CENTCOM dalam sebuah pernyataan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Saat helikopter AS merespons, mereka juga ditembaki oleh kapal Houthi, sehingga mendorong mereka membalas tembakan, tambah pernyataan CENTCOM.

Ini adalah serangan kedua yang diduga dilakukan Houthi di Maersk Hangzhou dalam waktu kurang dari 24 jam.

Pada Sabtu malam, CENTCOM mengatakan pihaknya menembak jatuh dua rudal balistik yang ditembakkan oleh Houthi sebagai respons terhadap serangan rudal terpisah di Maersk Hangzhou.

Setelah serangan tersebut, raksasa pelayaran global Maersk, yang memiliki kapal tersebut, mengatakan pihaknya menghentikan operasinya di Laut Merah selama 48 jam, menyoroti berlanjutnya ancaman terhadap kapal komersial di wilayah tersebut.

Kelompok Houthi belum mengomentari insiden tersebut.

Serangan Laut Merah

Di tengah perang Israel di Gaza, kelompok Houthi yang bersekutu dengan Iran di Yaman telah berulang kali menargetkan kapal-kapal yang mereka yakini terkait dengan Israel yang melakukan perjalanan di Laut Merah, sehingga mendorong perusahaan pelayaran global besar, seperti Maersk, untuk meninggalkan jalur air tersebut.

Kelompok Houthi mengatakan mereka akan melanjutkan serangan mereka sampai serangan Israel di Gaza berhenti.

AS pada tanggal 19 Desember mengumumkan satuan tugas angkatan laut global untuk menjaga pelayaran di perairan yang kontroversial tersebut, yang merupakan jalur pelayaran sekitar 12 persen perdagangan global.

Namun, dari 20 negara yang menurut AS telah setuju untuk mendukung koalisi, hanya Inggris yang secara langsung menyumbangkan kapal perang, sehingga Washington harus secara efektif “bertindak sendiri” melawan Houthi, lapor Resul Serdar dari Al Jazeera dari Djibouti di tepi konflik Laut Merah.

“Hanya ada sedikit kehadiran angkatan laut di sini,” kata Serdar.

Meskipun kehadiran koalisi pimpinan AS pada awalnya tampaknya memulihkan kepercayaan terhadap rute tersebut, serangan Houthi terhadap kapal-kapal yang lewat belum berhenti.

Kelompok ini semakin sering menggunakan rudal balistik anti-kapal untuk menargetkan kapal, kata Wakil Laksamana AS Brad Cooper kepada kantor berita The Associated Press, seraya menambahkan bahwa AS “menyadari dengan jelas bahwa serangan sembrono Houthi kemungkinan akan terus berlanjut”.

Serdar dari Al Jazeera mengatakan jelas bahwa pasukan angkatan laut AS “sejauh ini belum mampu menghalangi Houthi,” dan kelompok tersebut bahkan lebih sering melancarkan serangan.

Dia mengatakan bentrokan terbaru ini menandai peningkatan yang serius karena AS tidak hanya menenggelamkan kapal Houthi tetapi juga membunuh pejuang Houthi.

Konfrontasi semacam itu memicu “kepanikan besar” di kalangan warga Yaman yang khawatir konflik tersebut dapat meluas ke wilayah mereka, katanya.

“Hal ini dapat menyebabkan perang lain yang akan merusak wilayah tersebut,” kata Serdar.

Kerusuhan di Laut Merah terjadi ketika kemarahan meningkat di seluruh Timur Tengah atas kehancuran di Gaza, di mana setidaknya 21.822 warga Palestina, termasuk 8.800 anak-anak, tewas akibat serangan militer Israel dalam waktu kurang dari tiga bulan.

Perang dimulai ketika Hamas melakukan serangan kejutan lintas batas di wilayah Israel pada tanggal 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.140 orang, sebagian besar warga sipil, menurut Israel.

AS, yang telah memberikan dukungan militer dan diplomatik yang kuat kepada Israel selama konflik, juga telah melihat aset-asetnya menjadi sasaran, karena menghadapi lebih dari 100 serangan dari kelompok yang didukung Iran di Suriah dan Irak sejak pecahnya perang.

Apakah kabel komunikasi aman?

Di tengah kekhawatiran bahwa Houthi Yaman selanjutnya dapat menargetkan kabel komunikasi bawah laut penting yang berada di bawah Selat Bab al-Mandeb yang menjadi sumber jaringan internet, Kementerian Luar Negeri Yaman mengatakan pihaknya berkomitmen untuk melindungi jaringan ini.

“Keputusan Yaman untuk mencegah lewatnya kapal musuh Israel tidak menyangkut kapal milik perusahaan internasional yang memiliki izin dari Urusan Maritim – Sanaa untuk melaksanakan pekerjaan kabel laut,” kata kementerian tersebut.

Namun, ia menambahkan bahwa kapal yang “melakukan pekerjaan kabel bawah laut” harus “mendapatkan izin dan persetujuan yang diperlukan”. (*)