JAKARTA - Ribuan orang China turun ke jalan untuk memperingati Tahun Baru ketika pihak berwenang dan media pemerintah berusaha meyakinkan publik bahwa wabah COVID-19 yang melanda seluruh negeri telah terkendali dan mendekati puncaknya.

Meskipun banyak orang di kota-kota besar terus mengisolasi diri saat virus menyebar ke seluruh populasi, pesta pora Tahun Baru tampaknya sebagian besar tidak terpengaruh saat orang merayakan akhir tahun 2022 dan pergantian tahun 2023.

Di Wuhan, tempat virus corona pertama kali teridentifikasi pada akhir 2019, penduduk mengatakan kecemasan tentang dampak pelonggaran pembatasan ketat nol-COVID untuk hidup dengan penyakit tersebut kini telah mereda - setidaknya untuk kaum muda dan sehat.

“Pada dasarnya, sekarang saya dan teman-teman merasa relatif positif dan optimistis,” kata seorang tutor berusia 29 tahun bermarga Wu. "Banyak orang keluar dan berkeliling."

“Kita semua tahu, terutama bagi kalangan paruh baya dan lanjut usia, terutama yang berusia di atas 60 tahun, terutama yang memiliki penyakit bawaan, akan terkena virus ini,” ujarnya.

Antrean panjang orang mengantri di unit gawat darurat Rumah Sakit Tongji Wuhan, fasilitas utama untuk pasien COVID-19, seperti warga Huang yang berusia 72 tahun, yang hanya ingin diidentifikasi dengan nama belakangnya.

"Saya tidak enak badan. Saya tidak punya tenaga. Saya tidak bisa bernapas. Dulu saya dalam keadaan sehat. Saya menjalani rontgen untuk memeriksa paru-paru saya. Rumah sakit ini banyak masalah, Anda harus menunggu beberapa lama," katanya.

Perputaran balik China yang tiba-tiba pada kontrol COVID - serta keakuratan data kasus dan kematiannya - semakin diawasi baik di dalam maupun luar negeri.

Lonjakan kasus telah menimbulkan kekhawatiran baru tentang kesehatan ekonomi dan dalam komentar publik pertamanya sejak perubahan kebijakan, Presiden Xi Jinping menyerukan pidato Tahun Baru untuk lebih banyak upaya dan persatuan saat China memasuki "fase baru".

China melaporkan satu kematian baru akibat COVID-19 di daratan pada 31 Desember, sama seperti sehari sebelumnya, kata Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China pada Minggu.

Akumulasi angka kematian resmi di China sekarang mencapai 5.249, jauh lebih rendah daripada di negara besar lainnya. Pemerintah telah menolak klaim bahwa mereka sengaja tidak melaporkan jumlah total kematian.

Di rumah duka Hankou di pinggiran Wuhan, arus pelayat dan pengemudi mobil jenazah tiba pada hari Minggu.

Staf di pintu masuk yang dijaga ketat menolak untuk menjawab pertanyaan tentang beban kerja mereka baru-baru ini. Tetapi rumah duka di kota-kota lain di China - termasuk Chengdu dan Beijing - mengatakan bahwa mereka lebih sibuk dari sebelumnya sejak China tiba-tiba menghentikan pembatasan COVID bulan lalu.

CDC China melaporkan 5.138 kasus resmi yang dikonfirmasi pada hari Sabtu, tetapi dengan pengujian massal tidak lagi beroperasi, para ahli mengatakan jumlah infeksi sebenarnya jauh lebih tinggi.

Media pemerintah di kota Guangzhou di tenggara China mengatakan pada hari Minggu bahwa kasus harian mencapai puncaknya sekitar 60.000 baru-baru ini, dan sekarang mencapai sekitar 19.000.

Pihak berwenang telah berusaha meyakinkan publik bahwa mereka telah mengendalikan situasi dan kantor berita negara Xinhua menerbitkan sebuah editorial pada hari Minggu yang mengatakan bahwa strategi saat ini adalah "pendekatan terencana berbasis sains" yang mencerminkan sifat virus yang berubah.

Xinhua mengatakan secara terpisah pembuatan obat-obatan telah dipercepat pada bulan lalu, dengan produksi pereda nyeri ibuprofen dan parasetamol sekarang mencapai 190 juta tablet per hari, lima kali lebih tinggi dibandingkan awal Desember. Produksi alat uji antigen hampir dua kali lipat menjadi 110 juta per hari dalam sebulan, katanya.

Pada hari Minggu, Australia dan Kanada bergabung dengan Amerika Serikat dan lainnya dalam mewajibkan pelancong dari China untuk memberikan tes COVID-19 negatif ketika mereka tiba. Maroko akan memberlakukan larangan bagi orang yang datang dari China, kata kementerian luar negerinya.

Menteri Kesehatan Australia Mark Butler mengatakan langkah-langkah tambahan juga akan dipertimbangkan di tengah kekhawatiran bahwa China tidak mengungkapkan informasi yang cukup tentang sifat dan tingkat penyebaran wabah saat ini.