JAKARTA - Southwest Airlines (LUV.N) beroperasi dengan jadwal normal pada hari Jumat setelah badai musim dingin yang besar melumpuhkan operasi minggu ini dan mengungkap masalah pada maskapai berbiaya rendah.

Southwest yang berbasis di Dallas berjuang untuk pulih dari badai akhir pekan yang sangat besar, membatalkan setidaknya 16.000 penerbangan sejak Jumat lalu dan meninggalkan penumpang serta awaknya sendiri terdampar selama kesibukan liburan Natal.

Maskapai ini menunjukkan 41 pembatalan, atau 1% dari total penerbangan, pada hari Jumat, menurut pelacak data penerbangan FlightAware, jauh lebih sedikit dari pembatalan hampir 60% pada hari-hari sebelumnya.

Chief Executive Bob Jordan mengatakan dia yakin maskapai akan menjalankan operasi yang sangat ketat pada hari Jumat, dan mengakui berbagai faktor yang menyebabkan perusahaan menukik.

"Izinkan saya berterus terang di sini: badai memiliki dampak tetapi kami memiliki dampak di luar badai yang jelas berdampak pada Southwest dengan sangat berbeda," kata Jordan dalam sebuah wawancara dengan ABC`s "Good Morning America."

Tantangan untuk memindahkan kru, menjaga agar maskapai tetap beroperasi, tidak dapat dipenuhi oleh operasi dan peralatan reguler Southwest, katanya, termasuk jangkauan badai yang luas dan penutupan di begitu banyak kota serta rekor suhu dingin yang membekukan landasan pacu.

"Ini adalah sesuatu yang belum pernah kami lihat selama 51 tahun," kata Jordan, "Akan ada pelajaran yang dipetik dari ini dan kami akan terus melakukan lebih banyak investasi."

Cuaca pahit hanyalah bagian dari masalah bagi Southwest. Teknologi tanggal maskapai gagal memetakan kru ke penerbangan dan struktur operasional point-to-point menciptakan kekacauan untuk jadwal, perusahaan telah mengakui dan anggota serikat pekerja mengatakan.

Southwest Airlines berjanji untuk mengganti biaya penumpang untuk biaya seperti hotel dan sewa mobil selain mengembalikan uang tiket dan mengatakan akan ada penurunan pendapatan yang belum ditentukan.

Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg dalam sebuah surat kepada Jordan pada hari Kamis memperingatkan bahwa perusahaan akan dimintai pertanggungjawaban jika tidak memenuhi komitmen kepada pelanggan untuk "penundaan dan pembatalan yang dapat dikendalikan."

Kepala eksekutif Southwest mengatakan dia melakukan "pembicaraan yang hebat" dengan Buttigieg dan tujuan mereka selaras.