JAKARTA - Rumah sakit China berada di bawah tekanan kuat pada hari Rabu karena lonjakan infeksi COVID-19 menekan sumber daya di negara besar terakhir untuk bergerak ke arah memperlakukan virus sebagai endemik.

Dalam perubahan kebijakan yang tiba-tiba, China bulan ini mulai membongkar rezim COVID yang paling ketat di dunia dengan melakukan lockdown dan pengujian ekstensif, menempatkan ekonominya yang terpukul di jalur untuk dibuka kembali sepenuhnya tahun depan.

Pelonggaran pembatasan, yang terjadi setelah protes meluas terhadapnya, berarti COVID menyebar sebagian besar tanpa terkendali dan kemungkinan menginfeksi jutaan orang setiap hari, menurut beberapa pakar kesehatan internasional.

Kecepatan pencabutan aturan COVID telah membuat sistem kesehatan China yang rapuh kewalahan dan mendorong negara-negara di seluruh dunia, yang telah "hidup dengan virus", untuk mempertimbangkan pembatasan perjalanan bagi pengunjung China.

China melaporkan tiga kematian baru terkait COVID untuk hari Selasa, naik dari satu kematian pada hari Senin - angka yang tidak konsisten dengan pengalaman negara-negara yang jauh lebih sedikit penduduknya setelah dibuka kembali.

Staf di Huaxi, sebuah rumah sakit besar di barat daya kota Chengdu, mengatakan mereka sangat sibuk merawat pasien dengan COVID, sejak pembatasan dilonggarkan pada 7 Desember. "Saya telah melakukan pekerjaan ini selama 30 tahun dan ini adalah pekerjaan tersibuk yang pernah saya ketahui," kata seorang sopir ambulans di luar rumah sakit yang menolak disebutkan namanya.

Ada antrian panjang di dalam dan di luar bagian gawat darurat rumah sakit dan di klinik demam yang berdekatan pada Selasa malam. Sebagian besar dari mereka yang tiba dengan ambulans diberi oksigen untuk membantu pernapasan mereka. “Hampir semua pasien mengidap COVID,” kata salah satu staf farmasi departemen gawat darurat.

Rumah sakit tidak memiliki stok obat khusus COVID dan hanya dapat menyediakan obat untuk gejala seperti batuk, katanya.

Zhang Yuhua, seorang pejabat di Rumah Sakit Chaoyang Beijing, mengatakan sebagian besar pasien baru-baru ini adalah orang lanjut usia dan sakit kritis dengan penyakit yang mendasarinya. Dia mengatakan jumlah pasien yang menerima perawatan darurat meningkat menjadi 450-550 per hari, dari sekitar 100 sebelumnya, menurut media pemerintah.

Gambar-gambar yang diterbitkan oleh China Daily yang dikelola pemerintah menunjukkan barisan sebagian besar pasien lanjut usia, beberapa bernapas melalui tabung oksigen, menerima perawatan dari staf medis dengan pakaian hazmat putih di unit perawatan intensif rumah sakit.

Dalam langkah besar menuju perjalanan yang lebih bebas, China akan berhenti mewajibkan pelancong yang datang untuk melakukan karantina mulai 8 Januari, kata pihak berwenang minggu ini, mendorong banyak orang China, yang sudah lama terputus dari dunia, untuk memeriksa platform perjalanan.

Tetapi sementara pencarian online untuk penerbangan melonjak pada hari Selasa dari tingkat yang sangat rendah, penduduk dan agen perjalanan menyarankan untuk kembali ke keadaan normal akan memakan waktu beberapa bulan lagi, mengingat kekhawatiran tentang COVID dan pengeluaran yang lebih hati-hati karena dampak pandemi.

Selain itu, beberapa pemerintah sedang mempertimbangkan persyaratan perjalanan ekstra untuk pengunjung China.