JAKARTA - Dingin Arktik memperluas cengkeramannya di sebagian besar Amerika Serikat disertai salju, es, dan angin menderu dari badai musim dingin yang mematikan di Midwest. Hal itu mengganggu pasokan energi dan menggagalkan perjalanan bagi jutaan orang Amerika menjelang liburan akhir pekan.

Cuaca musim dingin yang ekstrem, yang mendorong otoritas kota di seluruh negeri untuk membuka pusat pemanasan di perpustakaan dan kantor polisi sambil berusaha memperluas tempat penampungan sementara bagi para tunawisma, disalahkan atas setidaknya lima kematian pada hari Jumat.

Tumpukan 50 kendaraan di Ohio Turnpike dalam badai salju di dekat Toledo menewaskan dua pengendara, melukai banyak lainnya dan menutup kedua jalur jalan raya, lapor polisi negara bagian.

Pengemudi yang terdampar dievakuasi dengan bus agar mereka tidak kedinginan di dalam mobil mereka pada suhu di bawah nol, menurut Departemen Pemadam Kebakaran & Penyelamatan Toledo.

Tiga kematian terkait cuaca dikonfirmasi di negara tetangga Kentucky - dua dari kecelakaan mobil dan satu orang tunawisma yang meninggal karena paparan. "Tolong tetap di rumah dan tetap aman," kata Gubernur Kentucky Andy Beshear di Twitter, mengumumkan kematian tersebut.

Dengan pembekuan dalam yang membentang dari Montana ke Texas saat merayap ke arah timur, sekitar 240 juta orang - lebih dari dua pertiga populasi AS - berada di bawah peringatan dan nasihat cuaca musim dingin pada hari Jumat, kata Layanan Cuaca Nasional (NWS).

Peta bahaya musim dingin yang ada atau yang akan datang "menggambarkan salah satu peringatan dan saran cuaca musim dingin terbesar yang pernah ada," kata NWS.

Tempat terdingin di negara itu pada hari Jumat adalah kota Havre di Montana utara yang terpencil dekat perbatasan Kanada, tempat merkuri telah naik dari titik terendah 38 derajat di bawah nol Fahrenheit (minus 39 C) menjadi minus 20 tepat sebelum tengah hari, lapor NWS.

"Sekarang lebih dingin, tapi ya, kurasa di luar dingin," Tyler Schaub, manajer Rod`s Drive Inn, mengakui sambil membalik burger di atas panggangan. "Kami sudah terbiasa, tapi meski begitu sebaiknya jangan tinggal di luar terlalu lama."

Dingin yang mematikan diintensifkan oleh angin kencang yang meluas melalui Deep South ke perbatasan AS-Meksiko, menurunkan faktor angin dingin ke satu digit Fahrenheit (minus 18 hingga minus 13 Celcius) di kota perbatasan El Paso, Texas. Paparan kondisi seperti itu dapat menyebabkan radang dingin dalam beberapa menit.

Peringatan pembekuan dipasang di Georgia selatan dan di sebagian besar dari keempat negara bagian Pantai Teluk - Texas, Louisiana, Alabama, dan Florida.

Lebih jauh ke utara, sistem badai menghasilkan salju yang menyilaukan dari dataran utara dan wilayah Great Lakes ke Lembah Mississippi atas, Lembah Ohio, negara bagian New York barat, dan pegunungan Appalachian utara dan tengah.

Cuaca ekstrem menambah krisis kemanusiaan di banyak kota yang menghadapi masuknya ribuan migran yang telah melintasi perbatasan selatan AS dalam jumlah ribuan dalam beberapa minggu terakhir dan tidak memiliki tempat tinggal permanen. Penderitaan mereka telah menambah upaya badan-badan lokal untuk mengeluarkan orang-orang dari jalanan saat ledakan Arktik tiba.

Rutinitas rumah tangga dan rencana liburan orang Amerika biasa juga terganggu hanya beberapa hari sebelum Natal.

Dengan sistem energi negara yang tegang karena meningkatnya permintaan akan panas dan kerusakan terkait badai pada jalur transmisi, sebanyak 1,5 juta rumah dan bisnis AS dibiarkan tanpa listrik pada hari Jumat, menurut situs pelacakan Poweroutage.us.

Harga pemanas dan energi melonjak karena cuaca buruk memaksa pemotongan produksi energi dan dingin yang menusuk tulang mendorong permintaan lebih tinggi. Angin kencang, es, dan salju menjungkirbalikkan lalu lintas udara komersial selama salah satu periode perjalanan tersibuk dalam setahun.

Lebih dari 5.200 penerbangan AS dibatalkan pada hari Jumat, menurut layanan pelacakan penerbangan FlightAware. Hampir 700 penerbangan masuk atau keluar dari bandara utama Seattle dihentikan karena sistem badai terpisah membawa es dan hujan beku ke Pacific Northwest.

American Automobile Association (AAA) memperkirakan bahwa 112,7 juta orang berencana melakukan perjalanan sejauh 50 mil (80 km) atau lebih dari rumah antara Jumat dan 2 Januari. Jumlah itu kemungkinan akan turun karena cuaca berbahaya yang mempersulit perjalanan udara dan darat.memasuki akhir pekan.

Kota Buffalo dan kabupaten sekitarnya di tepi Danau Erie di barat New York memberlakukan larangan mengemudi, dan ketiga jembatan penyeberangan perbatasan wilayah Buffalo ditutup untuk lalu lintas masuk dari Kanada karena cuaca.

"Jika ada kabar baik, badai itu bergerak cepat di beberapa daerah," kata Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg kepada MSNBC, Jumat.

Pembelian hadiah liburan di menit-menit terakhir juga memiliki peluang kecil untuk mencapai tujuan mereka menjelang Natal.

FedEx (FDX.N), United Parcel Service (UPS.N), U.S. Postal Service dan Amazon.com (AMZN.O) semua memberi tahu pelanggan bahwa cuaca buruk mengganggu operasi utama di Tennessee, Indiana, Kentucky, Illinois, Dakotas dan daerah lain yang dilanda cuaca dingin dan badai salju.

Peramal cuaca mengatakan badai besar di Midwest telah terwujud menjadi "siklon bom" - sebuah fenomena yang disebabkan oleh penurunan tekanan atmosfer yang drastis dan cepat yang membentuk semacam badai cuaca dingin.

Sementara beberapa daerah melawan arah angin dari Great Lakes menerima satu kaki atau lebih salju pada hari Jumat, "cerita besarnya bukanlah salju yang turun tetapi salju yang bertiup," kata ahli meteorologi layanan cuaca Brian Hurley.