JAKARTA - Lebih dari dua pertiga populasi AS berada di bawah peringatan cuaca ekstrem pada hari Jumat karena pembekuan yang dalam menyelimuti sebagian besar negara menjelang liburan akhir pekan, menggagalkan rencana perjalanan dan meninggalkan lebih dari satu juta rumah dan bisnis tanpa listrik.

Dengan cuaca dingin yang membentang dari Texas ke Montana yang mulai bergerak ke arah timur, lebih dari 240 juta orang di Amerika Serikat berada di bawah semacam peringatan cuaca musim dingin pada hari Jumat, kata Layanan Cuaca Nasional. Peringatan hard-freeze dipasang di beberapa negara bagian selatan Louisiana, Alabama, Florida, dan Georgia.

Rasa dingin yang mematikan diintensifkan oleh angin kencang bahkan meluas ke perbatasan AS-Meksiko, dengan suhu dingin angin mencapai satu digit di kota perbatasan El Paso, Texas. Suhu mencapai belasan derajat di Fahrenheit di seluruh Hill Country selatan-tengah Texas pada Jumat pagi,

Peramal cuaca mengatakan badai salju di Midwest telah membentuk "siklon bom" di atas Danau Erie pada hari Jumat dan bergerak ke timur dan diperkirakan akan menjatuhkan salju yang membutakan dari wilayah Plains dan Great Lakes utara ke Lembah Mississippi bagian atas dan negara bagian New York barat.

Peta layanan cuaca dari bahaya musim dingin yang ada atau yang akan datang "menggambarkan salah satu peringatan dan nasihat cuaca musim dingin terbesar yang pernah ada," kata badan itu.

"Siklon bom" Midwest - sebuah fenomena yang terjadi ketika tekanan udara turun drastis dalam periode 24 jam dan mempercepat intensitas badai - dapat menjatuhkan salju setinggi 35 inci di Buffalo, New York; 13 inci di Kalamazoo, Michigan; dan 17 inci di Erie, Pennsylvania, kata ahli meteorologi layanan cuaca Ashton Robinson Cook.

Suhu terendah di Amerika Serikat pada Jumat pagi tercatat di Havre, Montana, di mana termometer menunjukkan minus 38 F (minus 38 Celcius), kata Cook. Tapi pembekuan di Amerika Selatan bisa menjadi ancaman keselamatan publik yang lebih besar, karena daerah tersebut kurang terbiasa dengan dingin dan salju.

"Bundel dan tetap di dalam rumah jika Anda bisa, dan periksa tetangga Anda," kata Cook.

Cuaca ekstrem di seluruh negeri telah mengganggu rumah tangga dan rencana liburan hanya beberapa hari sebelum Natal. Lebih dari 1,25 juta rumah dan bisnis tanpa listrik di seluruh Amerika Serikat bagian selatan dan timur pada Jumat pagi, dipimpin oleh North Carolina, di mana lebih dari 150.000 pelanggan tanpa listrik, menurut situs pelacakan Poweroutage.us.

Angin kencang, es, dan salju juga mengganggu lalu lintas udara komersial selama salah satu periode perjalanan tersibuk dalam setahun.

Hampir 3.500 penerbangan di dalam, masuk atau keluar Amerika Serikat dibatalkan pada Jumat, menurut layanan pelacakan penerbangan FlightAware. Itu termasuk lebih dari 400 penerbangan masuk atau keluar dari Bandara Internasional Seattle-Tacoma, saat Pacific Northwest dilanda es dan hujan beku yang disebabkan oleh sistem badai terpisah pada Jumat pagi.

American Automobile Association (AAA) memperkirakan bahwa 112,7 juta orang berencana melakukan perjalanan sejauh 50 mil (80 km) atau lebih dari rumah antara Jumat dan 2 Januari, naik 3,6 juta pelancong selama tahun lalu dan mendekati angka pra-pandemi.

Namun jumlah itu kemungkinan akan berkurang oleh cuaca berbahaya yang mempersulit perjalanan udara dan jalan menuju akhir pekan.

"Jika ada kabar baik, badai itu bergerak cepat di beberapa daerah," kata Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg kepada MSNBC, Jumat. Buttigieg mengatakan banyak bandara, seperti Denver, "akan dapat bangkit kembali dengan cepat" setelah gelombang penundaan dan pembatalan, dengan hub lain seperti Chicago kemungkinan akan pulih pada Jumat malam.

Peramal cuaca memprediksi beberapa bantuan pada hari berikutnya dari pembekuan yang dalam di Rockies utara dan Dataran Tinggi, tempat ledakan Arktik pertama kali terjadi pada hari Kamis. Suhu di daerah bisa meningkat 40 hingga 60 derajat selama akhir pekan karena massa udara dingin merayap ke timur.

Pembelian hadiah liburan di menit-menit terakhir juga memiliki peluang kecil untuk mencapai tujuan mereka menjelang Natal. FedEx Corp (FDX.N) mengatakan pada hari Jumat pelanggan dapat mengharapkan potensi penundaan untuk beberapa pengiriman paket di seluruh Amerika Serikat, karena perusahaan mengalami gangguan besar di pusatnya di Memphis, Tennessee, dan Indianapolis.s pada Kamis malam karena cuaca musim dingin yang parah.