JAKARTA - China menetapkan rencana mendesak untuk melindungi masyarakat pedesaan dari COVID-19 pada hari Jumat ketika jutaan penduduk kota merencanakan liburan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun setelah pemerintah meninggalkan sistem penguncian dan pembatasan perjalanan yang ketat.

Langkah China minggu lalu untuk mulai menyelaraskan dengan dunia yang sebagian besar telah terbuka untuk hidup dengan virus, mengikuti protes bersejarah terhadap kebijakan `nol-COVID` Presiden Xi Jinping yang dirancang untuk membasmi COVID.

Tetapi kegembiraan yang bertemu dengan perubahan dramatis ini dengan cepat digantikan oleh kekhawatiran bahwa China tidak siap menghadapi gelombang infeksi yang akan datang, dan pukulan yang dapat ditimbulkannya ke ekonomi terbesar kedua di dunia itu.

China melaporkan 2.157 infeksi COVID-19 bergejala baru untuk 15 Desember dibandingkan dengan 2.000 hari sebelumnya.

Namun, angka resmi tidak menggambarkan keseluruhan gambaran karena pengujian telah menurun, dan bertentangan dengan tanda-tanda penyebaran yang lebih luas di kota-kota di mana antrean panjang di luar klinik demam dan rak apotek yang kosong telah menjadi pemandangan umum.

Ada kekhawatiran khusus tentang pedalaman China menjelang liburan Tahun Baru Imlek mulai 22 Januari.
Daerah pedesaan kemungkinan akan dibanjiri oleh para pelancong yang kembali ke kampung halaman dan desa mereka, yang hanya memiliki sedikit paparan virus selama tiga tahun sejak pandemi meletus.

Komisi Kesehatan Nasional China pada hari Jumat mengatakan sedang meningkatkan vaksinasi dan membangun stok ventilator, obat-obatan penting, dan alat uji di daerah pedesaan. Itu juga menyarankan para pelancong untuk mengurangi kontak dengan kerabat lanjut usia.

Perbatasan internasional China Daratan sebagian besar tetap tertutup, tetapi keputusan baru-baru ini untuk meninggalkan pengujian sebelum perjalanan domestik dan menonaktifkan aplikasi yang melacak riwayat perjalanan orang telah membebaskan orang untuk bergerak di seluruh negeri.

Salah satu provinsi terpadat di China, Henan, membatalkan semua hari libur bagi staf layanan kesehatan hingga akhir Maret untuk memastikan "transisi yang mulus" seiring pelonggaran pembatasan COVID, media pemerintah melaporkan Kamis malam.

Beberapa kota di seluruh negara berpenduduk 1,4 miliar orang itu juga membuka situs vaksinasi baru untuk mendorong masyarakat mengambil suntikan penguat, lapor surat kabar Global Times milik pemerintah.

Hong Kong pada hari Jumat mengatakan penduduk dewasanya bisa mendapatkan suntikan kelima, dengan infeksi di sana meningkat dalam beberapa bulan terakhir.

"Berusaha sekuat tenaga" adalah pesan dari regulator aset negara China dalam sebuah pernyataan Kamis malam yang mendesak pembuat obat milik pemerintah untuk memastikan pasokan obat-obatan terkait COVID untuk memenuhi "peningkatan permintaan yang cepat".

Berkat kontrol pemerintah yang sebelumnya tanpa kompromi, China turun dengan ringan dibandingkan dengan banyak negara lain selama pandemi selama tiga tahun terakhir, tetapi sekarang banyak orang China yang pasrah tertular virus di beberapa titik.

"Semua orang akan mendapatkannya, saya kira," kata seorang warga Beijing berusia 29 tahun yang meminta untuk diidentifikasi dengan nama belakangnya Du, kepada Reuters di jalan-jalan Beijing.

Analis khawatir China akan membayar harga karena membiarkan virus dengan cepat menyerang populasi yang tidak memiliki "kekebalan kelompok" dan memiliki tingkat vaksinasi yang rendah di antara orang tua.

Itu telah merusak prospek pertumbuhan jangka pendek, bahkan jika pembukaan pada akhirnya akan menghidupkan kembali ekonomi China yang terpukul.

JPMorgan pada hari Jumat merevisi turun ekspektasinya untuk pertumbuhan China 2022 menjadi 2,8%, jauh di bawah target resmi China sebesar 5,5% dan akan menandai salah satu kinerja terburuknya dalam hampir setengah abad.

China bersiap untuk "masa sakit transisi", kata analis di bank, menambahkan mereka memperkirakan infeksi akan melonjak setelah Tahun Baru Imlek sebelum ekonomi mulai pulih pada pertengahan 2023.