JAKARTA - China membukukan rekor infeksi COVID-19 tertinggi lainnya pada hari ini, setelah protes akhir pekan yang luar biasa di seluruh negeri atas pembatasan Covid. Pemandangan protes seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya sejak Presiden Xi Jinping mengambil alih kekuasaan satu dekade lalu.

Di Shanghai, para pengunjuk rasa dan polisi bentrok pada hari Minggu, dan polisi mengangkut satu bus penuh pengunjuk rasa. BBC mengatakan bahwa polisi menyerang dan menahan salah satu jurnalisnya yang meliput acara tersebut sebelum melepaskannya setelah beberapa jam.

Saham dan minyak turun tajam pada hari Senin karena protes yang jarang terjadi menimbulkan kekhawatiran tentang manajemen kebijakan nol-COVID China dan dampaknya terhadap ekonomi terbesar kedua di dunia. Sementara sensor China berusaha keras untuk menghapus gambar dan postingan terkait.

Selama akhir pekan, pengunjuk rasa di kota-kota termasuk Wuhan dan Lanzhou membatalkan fasilitas pengujian COVID, sementara mahasiswa berkumpul di kampus-kampus di seluruh China dalam aksi yang dipicu oleh kemarahan atas kebakaran apartemen akhir pekan lalu di kota Urumqi di ujung barat yang menewaskan 10 orang.

Kebakaran mematikan itu memicu spekulasi bahwa pembatasan COVID di kota itu, yang sebagian telah dikunci selama 100 hari, telah menghalangi penyelamatan dan pelarian, yang dibantah oleh pejabat kota. Kerumunan di Urumqi turun ke jalan pada Jumat malam, meneriakkan "Akhiri penguncian!", menurut video yang tidak diverifikasi di media sosial.

Di Beijing, kerumunan besar berkumpul lewat tengah malam pada hari Minggu di sepanjang Jalan Lingkar ke-3 ibu kota selama pemandangan yang damai namun seringkali berapi-api.

Pada dini hari Senin, satu kelompok meneriakkan "kami tidak ingin tes COVID, kami ingin kebebasan" sambil mengacungkan kertas putih kosong, yang telah menjadi simbol protes di China dalam beberapa hari terakhir.

Mobil-mobil yang lewat secara teratur bergabung dalam kemeriahan dengan membunyikan klakson dan mengacungkan jempol kepada pengunjuk rasa yang pada gilirannya menimbulkan sorakan besar-besaran dari mereka yang berkumpul.

Para pengunjuk rasa diikuti oleh puluhan petugas polisi berseragam, dengan petugas keamanan berpakaian preman di antara massa dan mobil polisi bergerak di dekatnya.

Seorang pejabat yang mengatakan dia adalah kepala departemen kepolisian Beijing datang secara pribadi untuk berbicara dengan beberapa pengunjuk rasa, memegang pengeras suara untuk meminta mereka pulang. "Kalian anak muda. Kalian harus pulang sekarang. Kalian mengganggu lalu lintas di sini dengan berdiri di jalan," katanya.

Bentrokan Shanghai pada hari Minggu terjadi setelah acara sehari sebelumnya yang diadakan oleh beberapa penduduk kota untuk para korban kebakaran apartemen Urumqi, yang berubah menjadi protes terhadap pembatasan COVID, dengan kerumunan meneriakkan seruan agar penguncian dicabut.

"Turunkan Partai Komunis China, turunkan Xi Jinping", satu kelompok besar meneriakkan pada dini hari Minggu, menurut saksi dan video yang diposting di media sosial, dalam protes publik yang jarang terjadi terhadap kepemimpinan negara.

China tetap berpegang pada kebijakan nol-COVID Xi bahkan saat sebagian besar dunia telah mencabut sebagian besar pembatasan.

China awal bulan ini berusaha membuat pembatasan lebih terarah dan tidak terlalu memberatkan, memicu spekulasi bahwa negara itu akan segera mulai membuka kembali secara penuh, tetapi kebangkitan kasus telah menggagalkan harapan investor untuk pelonggaran yang signifikan dalam waktu dekat.

Banyak analis mengatakan China tidak mungkin memulai pembukaan kembali yang signifikan paling cepat sebelum Maret atau April, dan para ahli memperingatkan bahwa China perlu meningkatkan upaya vaksinasi juga.

China pada hari Senin melaporkan rekor harian kelima berturut-turut dari kasus lokal baru sebanyak 40.052, naik dari 39.506 sehari sebelumnya. Kota-kota besar Guangzhou dan Chongqing, dengan ribuan kasus, berjuang untuk menahan wabah sementara ratusan infeksi tercatat di beberapa kota di seluruh negeri pada hari Minggu.