JAKARTA - Presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengundurkan diri sebagai ketua Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa pada hari Sabtu. Langkah itu diambil setelah strateginya untuk membingkai pemilihan lokal yang menunjukkan pembangkangan terhadap meningkatnya permusuhan China gagal membuahkan hasil dan memenangkan dukungan publik.

Pemilihan walikota, kepala daerah, dan anggota dewan lokal seolah-olah tentang masalah domestik seperti pandemi dan kejahatan COVID-19, dan mereka yang terpilih tidak akan memiliki suara langsung tentang kebijakan China.

Tetapi Tsai telah menyusun ulang pemilihan tersebut sebagai lebih dari sekadar pemungutan suara lokal, dengan mengatakan bahwa dunia menyaksikan bagaimana Taiwan mempertahankan demokrasinya di tengah ketegangan militer dengan China, yang mengklaim pulau itu sebagai wilayahnya.

Partai oposisi utama Kuomintang, atau KMT, memimpin atau mengklaim kemenangan di 13 dari 21 kursi walikota dan bupati yang diperebutkan, termasuk ibu kota Taipei. Sedangkan DPP memperoleh lima kursi, secara umum sesuai dengan harapan dan serupa dengan hasil pilkada terakhir tahun 2018.

"Hasilnya mengecewakan harapan kami. Kami dengan rendah hati menerima hasilnya dan menerima keputusan rakyat Taiwan," kata Tsai kepada wartawan di markas besar partai saat dia berhenti sebagai ketua partai, yang juga dia lakukan setelah hasil buruk tahun 2018.

"Bukannya DPP tidak pernah gagal sebelumnya," tambah Tsai, yang akan terus menjabat sebagai presiden hingga 2024. "Kami tidak punya waktu untuk merasa menyesal. Kami jatuh, tapi kami akan berdiri lagi."

Tsai mengatakan dia telah menolak tawaran pengunduran diri dari Perdana Menteri Su Tseng-chang, juga anggota senior DPP, menambahkan dia telah memintanya untuk tetap menjabat untuk memastikan kebijakannya diterapkan dengan benar.

Kabinet mengatakan Su telah setuju untuk tetap tinggal karena kebutuhan akan stabilitas di tengah situasi domestik dan internasional yang "sulit".

Tanggapan China dibungkam, dengan kantor berita resmi Xinhua hanya mencatat pengunduran diri Tsai "untuk bertanggung jawab atas kinerja partai dalam pemilihan lokal Taiwan".

Baik DPP dan KMT, yang secara tradisional mendukung hubungan dekat dengan China meskipun sangat menyangkal pro-Beijing, telah memusatkan upaya kampanye mereka di Taiwan utara yang kaya dan padat penduduk, terutama Taipei, yang walikotanya dari Partai Rakyat Taiwan yang kecil tidak dapat mencalonkan diri lagi karena batasan jangka waktu.

KMT menuduh Tsai dan DPP terlalu konfrontatif dengan China, dan mencoba menodai partai karena "merah" - mengacu pada warna Partai Komunis China. Ini memfokuskan kampanyenya untuk mengkritik tanggapan pemerintah terhadap pandemi COVID-19, terutama setelah lonjakan kasus tahun ini.

Ketua KMT Eric Chu merayakan kemenangan mereka, tetapi mengatakan mereka juga akan melindungi kebebasan Taiwan. "Kami akan bersikeras membela Republik China dan melindungi demokrasi dan kebebasan," katanya kepada wartawan, menggunakan nama resmi Taiwan. "Kami juga akan bekerja keras untuk menjaga perdamaian regional."

China melakukan latihan perang di dekat Taiwan pada bulan Agustus untuk mengungkapkan kemarahan atas kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taipei, dan aktivitas militernya terus berlanjut, meskipun dalam skala yang berkurang.

Pemilihan berlangsung sebulan setelah kongres ke-20 Partai Komunis China, di mana Presiden Xi Jinping mendapatkan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya - poin yang berulang kali dibuat Tsai di jalur kampanye.

Fokus sekarang akan beralih ke pemilihan presiden dan parlemen 2024, yang dimenangkan oleh Tsai dan DPP pada tahun 2020 dengan janji untuk melawan China dan mempertahankan kebebasan Taiwan.

Tsai menjalani masa jabatan keduanya dan tidak dapat mencalonkan diri lagi sebagai presiden karena batasan masa jabatan.