JAKARTA - Seorang menteri Inggris akan mengunjungi Taiwan minggu ini untuk pembicaraan perdagangan dan bertemu dengan Presiden Tsai Ing-wen, kantornya mengatakan pada hari Senin. Hal itu menarik reaksi marah dari Beijing untuk keterlibatan tingkat tinggi terbaru antara pemerintah Barat dan pulau itu.

China memandang Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri dan sangat menolak setiap interaksi resmi antara Taipei dan pemerintah asing, percaya itu adalah menunjukkan dukungan untuk keterpisahan Taiwan dari China.

Departemen Perdagangan Internasional Inggris mengatakan Greg Hands, menteri negara untuk perdagangan dan juga anggota parlemen, akan bertemu Tsai dan menjadi tuan rumah bersama Pembicaraan Perdagangan Inggris-Taiwan tahunan ke-25 selama kunjungan dua harinya.

"Mengunjungi Taiwan secara langsung adalah sinyal yang jelas dari komitmen Inggris untuk meningkatkan hubungan perdagangan Inggris-Taiwan. Seperti Inggris, Taiwan adalah juara perdagangan bebas dan adil yang didukung oleh sistem perdagangan global berbasis aturan," kata kantornya dalam sebuah penyataan.

Berbicara di Beijing, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian mengatakan China dengan tegas menentang segala bentuk pertukaran resmi antara negara yang memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan.

"Kami mendesak pihak Inggris untuk menghentikan segala bentuk pertukaran resmi dengan Taiwan dan berhenti mengirim sinyal yang salah kepada pasukan separatis untuk kemerdekaan Taiwan," katanya.

Hands juga akan bertemu dengan negosiator perdagangan utama Taiwan John Deng dan Menteri Ekonomi Wang Mei-hua, kantornya menambahkan.

Kementerian Ekonomi Taiwan menolak berkomentar, mengatakan bahwa pertemuan yang diaturnya tertutup untuk media.

Taiwan memandang Inggris sebagai mitra demokrasi yang berpikiran sama dan telah berbesar hati oleh kekhawatiran London atas latihan perang China baru-baru ini di dekat pulau itu dan dukungan untuk partisipasinya dalam organisasi internasional, yang sebagian besar Taiwan dikunci karena keberatan China.

Inggris, seperti Taiwan, juga mengajukan penawaran untuk bergabung dengan Perjanjian Komprehensif dan Progresif untuk Kemitraan Trans-Pasifik, atau CPTPP. Anggota setuju pada bulan Februari bahwa Inggris dapat melanjutkan penerapannya, karena mencari hubungan perdagangan baru setelah meninggalkan Uni Eropa.

China juga telah mendaftar untuk bergabung.

Inggris tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan tetapi keduanya memiliki hubungan ekonomi dan informal yang dekat dan Inggris memiliki kedutaan de facto di Taipei.

Anggota parlemen Barat dan pejabat lainnya telah meningkatkan kunjungan mereka ke Taiwan, meskipun ada keberatan kuat dari Beijing, yang memandang pulau itu sebagai wilayahnya sendiri dan menentang apa pun yang menyiratkan bahwa itu adalah negara yang terpisah.

China menggelar latihan perang di dekat Taiwan pada Agustus setelah kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taipei.